Det jødiske folk er et af de mest studerede mennesker i verden, hvor deres sprog, kultur og religiøse overbevisninger og praksis er af stor interesse. Jøderne er en del af israelitterne i Det Gamle Nære Østen. Det jødiske folks befolkning nåede sit højdepunkt på 17 millioner mennesker før anden verdenskrig. Imidlertid blev omkring 6 millioner af dem dræbt under Holocaust. I øjeblikket er der omkring 14.4 millioner jøder på verdensplan ifølge 2016 Berman Jewish DataBank, der tegner sig for mindre end 0.2% af verdens befolkning. Omkring 44% af den jødiske befolkning er bosat i Israel og ca. 40% i USA.
Jødiske sprog
I århundreder har den jødiske befolkning talt det lokale sprog, der tales i de områder, de migrerede til og ofte udvikler en særskilt dialekt eller gren, der i sidste ende bliver et selvstændigt sprog. På grund af flere faktorer, der førte til udvandring af jødiske folk, er nogle af de gamle og tydelige jødiske sprog, der tales i andre samfund, jødisk-georgisk, krymchak og jødisk-arabisk blandt andre sprog. De fleste af disse sprog er stort set faldet over tid. Den lokale ikke-jødiske befolkning i Israel taler primært det jødisk-arameiske sprog. De jødiske sprog varierer i deres afstand og afviger fra de ikke-jødiske sprog.
Det hebraiske sprog
I lang tid er det hebraiske sprog blevet brugt som et liturgisk sprog og skriftligt af de fleste bøger i jødedommen. Det er Israels officielle sprog og et af de ældste eksisterende sprog i verden, der tales af over ni millioner mennesker. Historisk set blev det hebraiske sprog benævnt Tanakh, som blev betragtet som israelitternes sprog. Det hebraiske sprog er medlem af den nordvestlige semitiske gren af den afroasiatiske sprogfamilie og det eneste overlevende kanaanitiske sprog. Hebraisk er også det eneste eksempel på et vellykket døde sprog. Det ophørte med at være et dagligdags sprog omkring 200 og 400 CE efter Bar Kokhba revolt og blev genoplivet i 19th century som et talt og litterært sprog. I 1998 blev det hebraiske sprog talt af omkring 5 millioner mennesker, med flertallet af de talere, der bor i Israel. I dag har USA den næststørste hebræisk-talere i verden, med over 200,000 flydende højttalere.
Historien om det hebraiske sprog
Hebraisk er et kanaanitisk sprog, der tilhører den nordvestlige semitiske familie. De tidligste hebraiske tekster kan spores tilbage til det 2ende årtusinde fvt med beviser for at israelitterne, der invaderede kanaan, talte hebraisk. Det blomstrede som et sprog i Kongeriget Israel mellem 1200 og 586 BCE eller indtil Jerusalems fald i 587 BCE. Det hebraiske sprog begyndte at forsvinde efter den babyloniske eksil med det gamle aramaiske sprog som tilfældigt vinder fremtrædende. Det blev dog stadig bevaret i nogle af de jødiske skrifter, herunder bønner og hellige tekster. Hebraisk blev hovedsagelig brugt til liturgiske formål under den anden tempelperiode og blev hovedsagelig betragtet som et "hellige sprog" med nogle troede på, at det var englernes sprog. Rabbinerne troede at hebraisk var det sprog, man talte af den første mand og var også menneskehedens sprog indtil Babel-tårnet, da forskellige sprog blev skabt af Gud.
Genoplivningen af det hebraiske sprog
I det 19 århundrede gjorde en mand ved navn Eliezer Ben-Yehuda sin personlige ambition om at genoplive det hebraiske sprog. Han troede, at det jødiske folk var relevant i verdens historie og skulle have deres eget sprog, hvis de skulle have et eget land. Ben Yehuda har studeret hebraisk som en Yeshiva-studerende og var velbevandret med sprog. Da han flyttede sin familie til Palæstina, besluttede han at de kun ville tale hebraisk. Han satte op om at skabe nye ord og til sidst udgav den moderne hebraiske ordbog baseret på Mishnaic stavning. Han krediteres ofte for det moderne hebraiske sprog. Da staten Israel blev etableret i 1948, blev hebraisk gjort landets officielle sprog.
Moderne hebraisk
Hebraisk alfabet har kun 22 bogstaver og læses ofte fra højre til venstre. Udtalen af den moderne hebraiske er baseret på sephardisk hebraisk udtale. Ordforrådet er blevet ændret ved indførelsen af andre kulturer gennem tiderne. Moderne hebraisk er i øjeblikket undervist i adskillige institutioner kendt som Ulpanim, som enten er private eller statsejede. Fra 2013 talte omkring 9 millioner mennesker over hele verden det hebraiske sprog, hvoraf omkring 7 millioner er flydende højttalere. Om 90% af israelske jøder er dygtige på sproget. For at holde hebraisk et primært sprog i Israel og forhindre det fra ydre indflydelse, invaderer det hebraiske universitet i Jerusalem årligt 2,000 nye hebraiske ord for de moderne hebraiske ord fra det oprindelige hebraisk. Tjenestemænd i Haifa kommune er blevet forbudt at bruge engelske ord på officielle dokumenter, mens virksomhederne også fraråder at bruge engelske tegn i marketing.
