Tektoniske plader er gigantiske segmenter af rock, der er i konstant bevægelse i forhold til hinanden. De udgør litosfæren, som er jordens skorpe og mantel. Tektoniske Plader består af oceaniske og kontinentale skorster. Oceanisk skorpe er lavet af hav og oceaner, mens kontinental skorpe er lavet af landmassen. Tektoniske plader danner enten divergerende, transformere eller konvergerende grænser, når de kommer i kontakt. Vulkaner, riff-dale, bjergkæder og jordskælv er resultatet af bevægelsen af tektoniske plader i forhold til hinanden og forekommer ved deres tektoniske grænser. Bevægelsen af tektoniske plader bliver brændt af konvektion, der finder sted på grund af varmen i jordens kappe. Der er store og mindre tektoniske plader. Der er i alt syv plader, der dækker næsten 95% af verdens overflade.
Større tektoniske plader efter størrelse
Pacific Plate - 103,300,000 sq km
Stillehavspladen anslås at være 103,300,000 kvadratkilometer i størrelse. Fundet under Stillehavet er det den største af alle tektoniske plader. Størstedelen af Stillehavspladen består af oceanisk skorpe, med undtagelse af områder omkring New Zealand og dele af Californien. Stillehavspladens natur var især ansvarlig for dannelsen af Hawaiiøerne. De hawaiiske øer var oprindeligt vulkaner, der steg over vandet i løbet af millioner af år for at danne landmasser. Disse vulkaner blev dannet af hot spots i Pacific Plate. Stillehavspladen er næsten hjemsted for, hvad der er kendt som "Ring of Fire", et område på gulvet i Stillehavet, hvor vulkansk aktivitet og jordskælv er mest aktive.
Nordamerikanske Plate - 75,900,000 sq km
Den nordamerikanske plade er verdens næststørste tektoniske plade. Den består af kontinental skorpe og oceanisk skorpe. Tallerkens kontinentale skorpe består af det meste af Nordamerika og Island. Den nordamerikanske plade er ansvarlig for dannelsen af Mid-Atlantic Ridge, en bjergkæde under Atlanterhavet. Nogle få steder under pladen er ansvarlige for aktiv seismisk aktivitet, hvoraf det mest kendte eksempel er Yellowstone geyseren.
Eurasian Plate - 67,800,000 sq km
Den eurasiske plade har et anslået område på 67,800,000 kvadratkilometer. Det er den tredje største af de store tektoniske plader. De fleste af kontinenterne i Europa og Asien ligger i den eurasiske plade. En række geologiske formationer findes på den eurasiske plade, hvoraf den mest fremtrædende er Himalayanområdet. De himalayanske bjerge dannede sig som følge af en kollision mellem den eurasiske plade og den indiske plade. Den Eurasiske Plate er en geologisk aktiv plade, hvor vulkaner og jordskælv forekommer på sit territorium.
Afrikansk Plate - 61,300,000 sq km
Den afrikanske plade er den fjerde største tektoniske plade med et anslået område på 61,300,000 kvadratkilometer. Det meste af det afrikanske kontinent ligger på afrikansk plade. Den afrikanske plade omfatter også betydelige dele af de indiske og atlantiske oceaner. Pladen er langsomt splittet ved den østafrikanske kløvdal, der løber fra Røde Hav til Kenya. Især er den italienske ø Sicilien også en del af den afrikanske plade.
Antarctic Plate - 60,900,000 sq km
Antarktispladen omfatter hele kontinentet i Antarktis samt de nærliggende oceaner. Det er den femte største plade på jorden. Det er også verdens sydligste plade.
Indo-Australian Plate - 58,900,000 sq km
Den indo-australske plade blev dannet ud af en fusion af de australske og indiske plader for millioner af år siden. Da den eursiske plade og den indo-australske plade kolliderede mange mange år siden, blev Himilaya-bjergene dannet. Nogle forskere mener, at den indiske plade og den australske plade faktisk er adskilte plader og har været i millioner af år.
South American Plate - 43,600,000 sq km
Den sydamerikanske plade er en stor tektonisk plade, der dækker 43 millioner kvadratkilometer omkring Sydamerika og det omkringliggende Atlanterhav. Pladebevægelser mellem den sydamerikanske plade, som bevæger sig mod vest og den nærliggende mindre plade, Nazca-pladen, har forårsaget dannelsen af vulkaner samt forhøjelsen af Andesbjergene.
Mindre tektoniske plader efter størrelse
Somalisk Plate - 16,700,000 sq km
Den somaliske plade er en mindre tektonisk plade placeret under Afrika nær landet Somalia. I øjeblikket bevæger den somaliske plade sig fra kontinentalt Afrika i et meget lille tempo, som svarer til omkring 20 millimeter om året. På dette tidspunkt er det muligt, at området som er Somalia kan bryde væk fra Afrika efter millioner af års bevægelse, hvilket ville danne både et nyt kontinent og et nyt hav.
Nazca Plate - 15,600,000 sq km
Den næststørste af alle mindre plader, Nazca Plate, strækker sig for 15.6 kvadratkilometer fra den vestlige kyst i Sydamerika, syd for den meget mindre Cocos Plate. Denne placering har været ansvarlig for antallet af vulkaniske øer og bjergrige landskaber på den vestlige kyst i Sydamerika.
Filippinsk havplatte - 5,500,000 sq km
Den filippinske havplatte består af over 5 millioner kvadratkilometer havsrum ved siden af Filippinerne i det filippinske hav. Pladen berører også både Taiwan og Japan i dets nordlige rækkevidde.
Arabisk Plate - 5,000,000 sq km
Den arabiske plade måler for 5 millioner km kvadret, hovedsagelig over den arabiske halvø. Pladen indeholder også dele af Levanten.
Caribiske Platte - 3,300,000 sq km
Den Caribiske Platte findes i Det Caribiske Hav, samt øen Hispaniola og Mellemamerika. Det ligger nord for Sydamerika og syd for øerne Cuba og Jamaica.
Cocos Plate - 2,900,000 sq km
Cocos Plate er en mindre plade, der strækker sig til 2.9 millioner kvadratkilometer. Det er geografisk placeret uden for det vestlige Mellemamerika. Tallerkenen er omkring 23 millioner år gammel, som er ung i tektoniske pladebetingelser. Dannelsen af Cocos-pladen kan spores til havbundsspredning, som generelt forekommer ved mid-oceanområder. Skiftet af kokospladen under den nordamerikanske plade (disse bevægelser kaldes subduktion) har resulteret i en række kraftige jordskælvsudbrud i området i nyere historie.
Caroline Plate - 1,700,000 sq km
Caroline Plate er en mindre plade fundet i Sydasien. Den bevæger sig med en hastighed på omkring 87 mm hvert år.
Scotia Plate - 1,600,000 sq km
Scotia Plate strækker sig til 1.6 kvadratkilometer, lige nord for Antarktispladen. Størstedelen af pladen er dybt nedsænket under Scotiahavet.
Burma Plate - 1,100,000 sq km
Som navnet antyder, kan Burma Plate findes i nærheden af Burma (Myanmar).
New Hebrides Plate - 1,100,000 sq km
Den New Hebrides Plate findes i det sydlige Stillehav, hvor den strækker sig til 1,100,000 squared km. Det er tættest på Vanuatu.
Bonus: Juan de Fuca Plate - 250,000 sq km
Juan de Fuca Plate er en af de mindste tektoniske plader - kun på 205,000 km sq er det teknisk set ikke en mindre plade, men en mikroplade - men det kan være en af verdens mest berygtede. Juan de Fuca Plate er en del af den berømte Ring of Fire, en zone med ansvar for vulkansk aktivitet, bjergområder og jordskælv.
En liste over store og mindre plader efter størrelse
| Rang | Tektonisk plade | Type | Størrelse (kvadrat Km) |
|---|---|---|---|
| 1 | Pacific Plate | Major | 103,300,000 |
| 2 | Nordamerikanske plade | Major | 75,900,000 |
| 3 | Eurasian Plate | Major | 67,800,000 |
| 4 | Afrikansk plade | Major | 61,300,000 |
| 5 | Antarctic Plate | Major | 60,900,000 |
| 6 | Indo-Australian Plate | Major | 58,900,000 |
| 7 | Sydamerikansk plade | Major | 43,600,000 |
| 8 | Somalisk plade | Minor | 16,700,000 |
| 9 | Nazca Plate | Minor | 15,600,000 |
| 10 | Filippinsk havplatte | Minor | 5,500,000 |
| 11 | Arabisk plade | Minor | 5,000,000 |
| 12 | Karibisk plade | Minor | 3,300,000 |
| 13 | Cocos Plate | Minor | 2,900,000 |
| 14 | Caroline Plate | Minor | 1,700,000 |
| 15 | Scotia Plate | Minor | 1,600,000 |
| 16 | Burma Plate | Minor | 1,100,000 |
| 17 | New Hebrides Plate | Minor | 1,100,000 |
