De olympiske spil dateres tilbage til det antikke Grækenland omkring 776 BC, da de første nogensinde olympiske spil blev optaget. Men de moderne olympiske lege som kendt i dag går tilbage til året 1896. Siden denne tid har sommer- og vinter-olympiske spil fundet sted med fire års mellemrum (Olympiad) bortset fra få tilfælde, hvor globale begivenheder ændrede dette interval. I alt har der været 28 Summer Olympic Games og 22 Winter Olympic Games i 23 og 19 byer henholdsvis på tværs af fem kontinenter.
Aflyste OL
I 1916 blev sommer-OL (VI Olympiads spil), der skulle forekomme i Berlin, aflyst på grund af udbruddet af Første Verdenskrig. Under budgettet havde Berlin besejret bud fra Cleveland, Budapest, Bruxelles, Alexandria og Amsterdam. Denne by vil i sidste ende være vært for sommeren OL 20 år senere i 1936.
Tokyo, Japan vandt budet for at være vært for XII Olympiads Games i 1940, men trukket ud i forberedelse til anden verdenskrig. De samme spil blev senere planlagt til Helsinki, Finland (som oprindeligt havde mistet budet til Tokyo), men blev aldrig sket, fordi anden verdenskrig brød ud før spillene kunne finde sted.
Kommende OL
Der er fem byer i kø for at være vært for kommende sommer- og vinter-OL. Pyeongchang vil være vært for 2018 Vinter-OL, og Tokyo vil være vært for 2020 Summer Olympics. I 2022 vil Beijing være vært for Vinter-OL og dermed blive den eneste by, der har vært vært for både sommer- og vinterversionerne af de olympiske lege. Paris og Los Angeles arrangerer henholdsvis 2024 og 2028 OL.
Olympiske lege efter kontinent og by
Europa har vært vært for de fleste sommer (sytten) og vinter (tretten) olympiske lege. Kontinentet var vært for 1896 Athens samt 1900 Paris Sommer OL. Andre byer som værter omfatter London, Stockholm og Antwerpen i henholdsvis 1908,1912 og 1920. Andre europæiske værter er Chamonix (vinter), Paris, Amsterdam, St. Moritz (vinter), Berlin, Garmisch-Partenkirchen (vinter) og London blandt andre. Af disse var både London og Paris vært tre, mens Athen var vært for to sommer spil hver.
Nordamerika følger med syv sommer-OL i St. Louis (1904), Lake Placid (1932 vinter), Los Angeles (1932), Squaw Valley (1960 vinter), Mexico City (1968), Montreal (1976) blandt andre. Kontinentet har også afholdt seks vinter-OL i 1932, 1960, 1980, 1988, 2002 og 2010.
Asien har tre sommer-OL 1964, 1988 og 2008 i henholdsvis Tokyo, Seoul og Beijing samt to vinter-OL i 1972 og 1998.
Oceanien-regionen har vært vært for to (1956 og 2000) Sommer-OL og ingen vinter-OL, mens Sydamerika kun har vært vært for en sommer olympisk i 2016.
USA har hidtil vært vært for flest antal spil pr. Land efterfulgt af Frankrig, Japan og Storbritannien.
Regioner endnu til at være vært for de olympiske lege
Der findes regioner, der aldrig har vært vært for nogen af de olympiske spil på grund af kapacitet eller andre grunde. Afrika, Mellemøsten, Caribien, Det Indiske Subkontinent og Sydøstasien har aldrig været vært for OL. Til at begynde med har disse regioner ikke gunstige vejrforhold for Vinter-OL. Derudover har de fleste måske ikke opnået den nødvendige kapacitet til at være vært for spilene eller blev ikke anset for at være sikre.
