Hvad er en Capybara?
Capybara er en semi-akvatisk pattedyr, der tilhører rækkefølgen af gnavere. I gennemsnit vokser denne art til omkring 4 fødder i længden, 2 fødder i højden og op til 100 pund i vægt, hvilket gør den til verdens største gnaver. Capybara har en tung krop i forhold til størrelsen af sine ben, som er længere i ryggen end i fronten. Denne store gnaver er dækket af en mørk rødbrun pels med lysere pels rundt om næse og mund. Dens mørke grå hud kan ses under pelsen på nogle steder. Capybaraen er et socialt dyr, der lever i store grupper; den største af disse grupper er optaget på 100, selv om grupper af 10 er langt mere almindelige. Dets levested spænder fra lavmarkslette til regnskove, selv om dets hjem altid er tæt på en vandkilde (søer, floder og sumpere). Dens kost består af planter, der vokser nær vandet, hvor denne art spiser mellem 6 og 8 pund af græs hver dag. Denne art er fysisk tilpasset til en akvatisk livsstil med sine øjne og næse placeret tæt på toppen af hovedet. Denne positionering gør det muligt for capybara at forblive nedsænket i vandet, mens det tager et hurtigt vejrtræk og scanner området for mulige rovdyr. Capybara kan om nødvendigt holde pusten i næsten 5 minutter for at undgå fare.
Hvor mange arter af Capybaras eksisterer?
Capybara tilhører Hydrochoerus slægt og er opdelt i to levende arter: H. hydrochaeris og H. isthmius. To andre arter, den H. Gaylordi, og H. ballesterensis, er udgået.
Det H. hydrochaeris, også kendt som carpincho, har et stort distributionsområde i hele Sydamerika. Det er optaget i Peru, Colombia, Venezuela, Argentina, Bolivia, Ecuador, Guyana, Uruguay, Paraguay og Brasilien. I Venezuela og Brasilien opdrættes denne art hele året rundt. Dens gestation varer i ca. 4 måneder, og den fødes mellem 3 og 4 afkom. Det H. hydrochaeris er opført som Mindste Bekymring fra Den Internationale Sammenslutning for Bevarelse af Natur (IUCN), fordi den har en stor befolkningsstørrelse, hvoraf de fleste bor i beskyttede områder.
Det H. isthmius, også kendt som den mindre capybara, har et meget mindre distributionsområde. Denne art kan findes i de vestlige regioner Venezuela, de nordvestlige regioner i Colombia og de østlige regioner i Panama. Det menes at være mindre almindeligt i Venezuela end i de andre lande. Grænseperioden for denne art er kortere end de andre arter på mellem 104 og 111 dage. Det fødes mellem 2 og 8 afkom. På grund af manglende information om denne art har IUCN endnu ikke klassificeret sin bevaringsstatus.
Trusler mod Capybara
Capybara står over for en række trusler i løbet af sit liv, herunder naturlige og menneskeskabte. Begge arter trues af øget skovrydning på grund af tømmer- og landbrugsindustrien. Desuden er deres vandmiljøer truet, da udviklingsprojekter dræner vandet for at gøre plads til byggeprojekter. Capybaraen er også jaget som fødevarekilde af nogle lokalsamfund, og dens hud er værdsat som en kilde til læder.
