Hvad er næringsstofforurening?
Udtrykket næringsstofforurening henviser til en overvægt af næringsstoffer i en bestemt vandmasse og betragtes som en form for vandforurening. De mest almindelige forurenende stoffer, der bidrager til forurening af næringsstoffer, er fosfor og kvælstof, som ofte anvendes som gødning i landbrugsindustrien. Næringsstofforurening i vand skyldes primært afløb fra afgrøder, husdyr, septiktanke af private hjem og udstødning fra køretøjer. Derudover kan fosfor og kvælstof være til stede i de kemikalier, der anvendes til landskabsplejebehandling, samt kommunale kloaksystemer. De forurenende stoffer, der er til stede på disse steder, samt forurenende stoffer i luften vaskes væk ved nedbør og transporteres til nærliggende vandveje. Selv sne og issmelt kan bære forurenende stoffer i lokale vandområder.
Hvad er virkningerne af næringsstofforurening?
Ligesom fosfor og kvælstof fungerer som gødning i landbrugsindustrien, har disse stoffer også samme virkning i vand (herunder grundvandskilder). Når vandkroppe befrugtes af fosfor og kvælstof, er algplanterne mere tilbøjelige til at udvikle sig, vokse og trives i en proces, der kaldes eutrofiering. Efterhånden som algepopulationen stiger, begynder den at blokere stigende mængder sollys, hvilket har en skadelig indvirkning på andet planteliv i vandet. Da flere og flere planter dør, falder deres rester ned til bunden og begynder at forfalde. Forfaldsprocessen virker for at reducere mængden af ilt, der er tilgængeligt i vandet, og denne iltudtømning resulterer i tabet af mange vandlevende hvirveldyr og hvirvelløse arter. Ud over at beskadige det naturlige miljø kan forurening af næringsstoffer og de resulterende algeblomster også få mennesker til at blive syge, hvis de kommer i kontakt med eller drikker det forurenede vand. Mennesker udsættes også for øget risiko for at blive syg, hvis de forbruger fisk eller andet vandlevende liv, der er fanget af forurenet vand. Desuden kan kommunale drikkevandssystemer, der er afhængige af grundvand, også indeholde forhøjede niveauer af fosfor og kvælstof.
Forebyggelse af næringsstofforurening
Da næringsstofforurening betragtes som et alvorligt miljøproblem, har mange regeringer og organisationer rundt omkring i verden viet sig til forebyggelse og fjernelse. Nogle tilgange til forebyggelse har medtaget statslige bestemmelser til at kontrollere både mængden af udledning og mængden af forurenende stoffer i den afgivelse, som et selskab kan udstede. I USA giver det nationale forureningssystem for udledning af udslip f.eks. Tilladelser til virksomheder i et forsøg på at kontrollere og forebygge næringsstofforurening. Dette reguleringssystem har imidlertid ikke nogen autoritet over afstrømning, der kommer fra private virksomheder, da dette problem betragtes som en forurening med ikke-punktkilder, hvilket betyder, at forurenende stoffer kan komme fra en række kilder. Andre organisationer er dedikeret til at fjerne næringsstofforurening fra vandkilder, hvilket kan indebære biofiltrering. Biofiltrering er et system, der inkorporerer levende plantemateriale for at fælde og nedbryde forurenende stoffer. En lignende fremgangsmåde er bioremediering, hvor mikroorganismer bruges til at nedbryde forureninger, i stedet for at leve planter.
