Udtrykket store katte henvises til tigre, løver, cheetahs, jaguarer og leoparder. Disse kattearter er alle rovdyr og kan findes over hele verden. Selv om de er ens i struktur og opførsel, er hver af de store katte en unik og uafhængig art. For de fleste er forskellene mellem tigre og løver let at få øje på. Cheetahs, jaguarer og leoparder kan imidlertid være sværere at identificere. Denne artikel tager et nærmere kig på hver af disse store katte og forskellene mellem dem.
Gepard
Valpetten er den eneste store kat, der ikke tilhører Panthera slægten. Det er klassificeret under Acinonyx slægten og kan findes i hele det sydlige og centrale Afrika og i begrænsede områder af Iran. Denne art vokser til mellem 28 og 35 tommer i højden og vejer mellem 46 og 159 pounds i gennemsnit. I udseende er cheetahen gullig brunfarvet og dækket af ca. 2,000 sorte pletter. Måske er dets mest unikke identifikationsmærkning de sorte, tåreagtige striber, der løber fra øjets hjørne til yderkanten af deres mund.
Cheetahs er aktive i løbet af dagen og har tendens til at danne livslange grupper, der beskytter mænds territorium. Voksne kvinder er mere tilbøjelige til at leve ensomme liv end mænd. Cheetahs er den eneste store kat, der ikke er i stand til at brølende. Dens bevaringsstatus er opført af IUCN som sårbar.
Jaguar
Jaguar er den eneste Panthera slægten stor kat, der er hjemmehørende i Nord- og Sydamerika. Det er den største katte i Amerika og den tredjestørste i verden (efter tigre og løver). Denne art vokser til mellem 25 og 30 inches i højden og vejer mellem 124 og 211 pounds, hvilket gør jaguaren lidt kortere og betydeligt tungere end valpetten. I udseende har jaguaren en mørk gul basisfarve, selvom denne kan variere til rødbrun og endog sort. Den er dækket af pletter, som typisk er faste over hovedet, halsen og halen. På tværs af kroppen kan disse pletter imidlertid forekomme i uregelmæssige former og vises ofte som en ringform, der omgiver et mindre sted. Jaguar kan også identificeres af sine ben, som er korte i forhold til resten af sin krop og halen, som er den korteste af enhver stor kat.
Jaguarer er aktive om natten og har tendens til at leve ensomme liv. Dens bevaringsstatus er opført af IUCN som nær truet.
leopard
Leoparden tilhører Panthera slægten og kan findes i Afrika syd for Sahara og i nogle områder af Asien. Denne art vokser til mellem 22 og 28 tommer i højden og vejer mellem 62 og 198 pounds, hvilket gør den mindre end jaguaren. Leoparden har lignende fysiske egenskaber som jaguaren; dets pletter er imidlertid tættere på hinanden og forekommer typisk ikke som en ring omgivet af et centralt sted. Leoparder, der lever i skovområder, kan have en lidt mørkere basisfarve end dem, der lever i ørkenhabitater.
Leoparder er aktive om natten og er ensomme og territoriale. Dens bevaringsstatus er opført af IUCN som sårbar.
