Hvad er Coral Bleaching?
Koralblegning er et udtryk, der bruges til at beskrive, hvad der sker, når koraller mister sin endosymbiotiske alger. Denne alger er en vigtig komponent til koraleksistensen. Faktisk giver det 90% af energikoralen behov for at overleve. Når algerne er gået tabt, begynder koralen at sulte, da det ikke er i stand til at opnå nødvendige næringsstoffer. Tilfælde af koralblegning er blevet mere almindeligt i løbet af det sidste årti, da globale klimaændringer fortsat medfører en stigning i havets temperaturer. I 2016 oplevede 90% af Great Barrier Reef koralblegning, hvilket resulterede i et 20% tab af koralrevene.
Hvad forårsager koralblegning?
Som tidligere nævnt antages globale klimaændringer at være ansvarlige for det stigende antal koralblegningsbegivenheder. Dette skyldes, at koralblegning finder sted, når koraller ikke længere er i stand til at opretholde et sundt miljø for zooxanthellae, som er enkeltcellede organismer, der bidrager til koralrevets farve. Høje vandtemperaturer kan påvirke koralens evne til at producere kuldioxid og ammoniak, som zooxanthellae skal skabe fotosyntese. Når dette sker, falder zooxanthellaen fra koralrevet. Dette er skadeligt for koralens helbred, fordi algerne producerer tiltrængt ilt og næringsstoffer, som koralen er afhængig af for at overleve.
Nogle forskere mener, at koralblegning skyldes irradiansinduceret stress, hvilket igen er forårsaget af høje temperaturer, lave temperaturer, giftige kemikalier, ferskvand, øget solstråling og sediment. Koraller reagerer på dette stress ved at udvise de vigtige alger, hvilket fører til blegning.
Hvad er virkningerne af Coral Bleaching?
Når alger udvises fra koral, mister koralen sin farve og begynder at sulte. Denne ekstra stressor resulterer i nedsat reproduktion og vækst. I denne svækkede tilstand bliver koral mere modtagelig for sygdomme. Hvis miljøforholdene omkring koralen forbedres, kan algerne vende tilbage til værten, i hvilket tilfælde koral ville genvinde sin helbred. Men hvis blegningsbegivenheden varer i lang tid, er det sandsynligt, at koralen vil dø.
Steder hvor koralblegning er opstået
Mellem 1979 og 1990 har forskere registreret mindst 60 episoder af koralblegning i verdens oceaner. Fra 1919 til 2016 er koralblegning blevet hyppigere og har varet i længere perioder. Faktisk så 2016 den længste episode af koralblegning nogensinde registreret.
Et af de mest kendte koralrev i verden, Great Barrier Reef, har oplevet flere episoder af koralblegning gennem årene. Great Barrier Reef har oplevet blegning i de følgende år: 1980, 1982, 1992, 1994, 1998, 2002, 2006 og 2016. De værste af disse episoder forekom i 1998, da 42% af revet blev bleget og i 2002, når bleaching spredte sig over 54% af Great Barrier Reef. Mellem 1985 og 2012 tabte Great Barrier Reef 50.7% af sin koralbefolkning. Forskere vurderer, at 10% af dette tab skyldtes koralblegning.
Andre koralblegningshændelser er opstået ud for Tanzania, Kenya, Maldiverne, Sri Lanka og Seychellerne. Samlet set har disse kystlinjer mistet omkring 90% af deres korallrevpopulationer. Den amerikanske delstat Hawaii har også oplevet koralblegning med alvorlige hændelser, der forekommer i 1996, 2002 og 2014.
