Botanisk Definition
Gum arabic, også kendt som acacia gummi, er en naturlig plante-afledt gummi produceret fra den tørrede juice af flere arter af acacia træer. De vigtigste for kommerciel produktion er Acacia nilotica, Senegalia (Acacia) senegal og Vachellia (Acacia) seyal. Hovedkomponenten af gummi arabicum er arabinogalactan, en bipolymer af arabinose og galactosemonosaccharider.
Geografisk distribution
Gum arabisk høstes fra acacia træer vokser i hele Sahel øko-regionen (en overgangszone mellem den nordlige Sahara ørken og den sydlige bælte af savanna). Dette område ses strækker sig hele vejen fra Senegal i Vestafrika til Somalia i Østafrika, herunder de afrikanske lande Eritrea, Chad, Mali, Burkina Faso, Mauretanien, Kamerun, Kenya, Niger og Nigeria og Sudan. Imidlertid er størstedelen af produktionen af Acacia, næsten 80% af den globale sum, koncentreret i Sudan.
Dyrkning og Produktion
Den hærdede saft af akacieplanten opsamles i midten af regntiden (normalt i juli) ved at skære huller i barken af Acacia senegal og tapper dens saft, som ofte er kendt som senegalgummi. I tilfælde af Acacia seyal, de andre arter af Acacia hvorfra Seyal tyggegummi er opsamlet, hentes indsamling fra plantens naturlige udånding. Dette ekstraherede rågummi arabikum behandles efterfølgende og er så klar til at blive eksporteret i begyndelsen af den tørre sæson (normalt i november). Gum arabisk eksport udgør en stor indtægtskilde for mange afrikanske lande, især Sudan, Niger, Tchad og Mauretanien. Ifølge estimater fra 2007 var 95% af verdens eksport af gummi arabisk fra tre lande. Disse var Sudan, Nigeria og Tchad, og i 2008 blev 60,000 tons af dette plantebaserede produkt alene eksporteret fra det afrikanske kontinent.
Anvendelser og applikationer
Gum arabik er blevet brugt siden oldtiden af menneskelige civilisationer. Beviser viser, at dette materiale blev brugt af gamle egyptere til medicinske formål, såvel som at lave klæbemidler. Gamle arabiske læger anerkendte også nytteværdien af dette planteafledte produkt, og brugte det i vid udstrækning i deres egen medicinske praksis årtusinder senere. I den moderne verden finder gummi arabikum anvendelse i et større antal brancher end nogensinde før. Gum arabic bruges til at lave lim, farmaceutiske stoffer, kosmetik, maling og sko polsk. Da gum arabic er spiseligt, bruges det også til fremstilling af lickable klæbemidler, såsom frimærker og konvolutter. I fødevareindustrien anvendes gummi arabicum som et emulgeringsmiddel til fremstilling af tyggegummi, gummy slik, konfekture og isninger. I maleriindustrien er materialets bindingsegenskab udnyttet til fremstilling af akvarelmaling og som tilsætningsstof til fremstilling af keramisk glasur. I medicinalindustrien finder acacia tyggegummi anvendelse som en nedbrydende (en sårør for irriterede slimhinder). Det bruges også i aktuelle salver, som hjælper med at helbrede sår og som additiv i nogle hoste- og gastrointestinale lægemidler. Det plantebaserede produkt finder også anvendelse i fotografi- og trykkeribranchen, hvor den bruges til fremstilling af fotografiske emulsioner og lithografier.
Økonomisk og kulturel betydning
Gum arabisk udgør en vigtig del af de økonomiske indtægter for en række afrikanske nationer. Sudan, den største eksportør af gum arabik på kontinentet og i verden, eksporterede næsten 50,000 tons af dette plantebaserede produkt alene i 2012. I 2011 tjente landet en svimlende indtægt på $ 81.8 millioner ved at sælge 45,633 tons tunge gummi arabicum, et stort spring fra $ 23.8 millioner tjent det foregående år fra en eksport af 18,202 tons tyggegummi arabicum. Kina, USA, Indien og Det Forenede Kongerige tjener som hovedmarkeder for Sudans eksport af gummi arabisk.
