Også kendt som skyggezonen er iltminimumzonen [OMZ] den laveste zone for iltkoncentration i havets havvand. Afhængigt af lokale forhold forekommer OMZ'er på dybder på ca. 200 til 1,500m [660-4920ft]. OMZ'er findes normalt langs den vestlige kyst af kontinenter fundet over hele verden. Biologiske og fysiske processer samspil samtidig. Biologiske processer sænker iltkoncentrationen, mens fysiske processer begrænser blandingen af dette vand med de omgivende farvande. Dette skaber en pulje vand, hvor koncentrationen af ilt falder til under 2mg / l fra det normale område 4-6m / l.
Fysiske og biologiske processer
Generelt varmere vand koncentrerer mindre ilt end koldere vand, mens overfladevandene koncentrerer ilt tæt på ligevægten med jordens atmosfære. Vand udsættes normalt for en regn af organisk materiale ovenfra, idet vandet flytter ud af det blandede lag ind i termoklinen. Oxygen opbruges af aerobic bakterier til at føde, og sænker derfor koncentrationen i vand. Således afhænger koncentrationen af ilt i dybe farvande af dens koncentration, mens den var på overfladen for at trække den udtømte af havorganismer.
Oxygenkoncentrationen er højere i det dybe hav på grund af polarområdet tilførsel af koldt, dybt vand, der er rige på ilt. Dette skyldes også lavt iltforbrug ved havorganismer, der sjældent findes i sådanne zoner. Der er dog en lavere oxygenforsyningsgrad og højere oxygenforbrug i dybden imellem. Blanding af vandene i de vinddrevne kredsløb i den subtropiske gyre og overfladevand muliggør genforsyningen af ilt i disse farvande. Udledning af oceansyre-oxygenzoner er normalt styret af lokale biologiske og fysiske processer og også storskala oceancirkulation.
Livet i Oxygen Minimum Zone
Organismer har udviklet sig til at leve rundt og i OMZ'er på trods af at der er en lav iltkoncentration. De omfatter vampyr blæksprutte (Vampyroteuthis infernalis) og den gigantiske røde mysid (Gnathophausia ingens). Disse organismer har specielle adaptive egenskaber til at klare den mindre mængde ilt eller mere effektivt udtrække ilt fra vand. For eksempel udvikler nogle gæller med et stort overfladeareal og en smal blod-til-vand afstand af diffusion. Dette er effektivt til fjernelse af ilt fra vand og til et effektivt kredsløbssystem med en højere kapacitet og blod, der er stærkt koncentreret af et protein (hæmocyanin), der let syrer ilt. Nogle bakterier bruger denitrifikationsprocessen, hvor de bruger nitrat i stedet for ilt. Dette reducerer nitratkoncentrationen som et vigtigt næringsstof.
Oxygenminimumzones rolle
Disse zoner regulerer produktiviteten og den økologiske samfundsstruktur for det globale ilt. I OMZ ud for Sydamerikas vestkyst spiller gigantiske bakteriemåtter en vigtig rolle i regionerne, der er meget rige fiskerier som bakteriemåtter, der findes i Uruguay. På grund af de fortsatte klimaændringer med potentielle divarifikationer for økosystemer og mennesker, udviser jordsystemmodeller betydelige reduktioner i ilt og andre fysisk-kemiske variable i havet.
