Fysisk Beskrivelse
Med deres søde og hyggelige udseende, Koalas (Phascolarctos cinereus), selvom de er ukorrekt mærket som "Koala bjørne", på ingen måde er relateret til den gruppe af pattedyr. Faktisk er Koalas faktisk pungdyr, hvor kvinder har abdominalposer, inden for hvilke de bærer deres nyfødte. Den gennemsnitlige størrelse af Koalas varierer mellem 23.5 og 33.5 inches (60 og 85 centimeter), med gennemsnitlige voksne vægte på ca. 20 pounds (9 kilogram). Normalt har mænden 50% højere vægt end kvinder. Farven på disse dyr varierer mellem en skifer grå og en rødbrun på ryggen eller dorsale sider. Den forreste eller ventrale del af deres kroppe er normalt dækket af hvidlig pels. Disse dyr er velegnede til livet i træerne, med store skarpe kløer på både for- og bagdelene til at låse på bark og modsatte tommelfinger på den tidligere for at hjælpe dem med at krølle fingrene tæt omkring grenens træer, mens de klatrer. Selvom deres syn er ret fattigt, hjælper de store, fluffy ører af disse bukser i dygtige høreevner. Den tykke, uldige pels af koalaen er en fremragende isolator og holder dyret behageligt i ekstreme temperaturer og virker også som et vandtæt lag, afstødning og vækker fugt under regnvejr.
Kost
Koalas er planteædende dyr, der favoriserer en kost bestående af Eucalyptus blade. Dog kan de også være afhængige af mad på nogle andre træer som Acacia, Leptospermum og Allocasuatina, afhængigt af sæsonbestemt tilgængelighed og deres specifikke geografiske placering. Koalas er meget kræsenfulde spisere, og blandt 600-arterne af eukalyptustræer foretrækkes kun om 30-arter af disse væsner. De vælger for det meste planter, der har et højere proteinindhold, og samtidig sænker fiber- og ligninindholdet. Om 1 til 1.5 pounds (454 til 680 gram) af grønt Eucalyptus materiale forbruges af en voksen Koala hver dag. Da blade af denne plante har et højt vandindhold, behøver de kvindelige Koalas næppe at ty til andre vandkilder for at imødekomme deres vandbehov. De større, mandlige Koalas har imidlertid brug for supplerende vandkilde fra jorden eller fra træhullerne for at hydrere deres større kroppe og metabolske krav.
Habitat og Range
Koalas er primært arboreal marsupials, der bruger mest af deres tid i grene af træerne, og sjældent kommer ned til jorden. De ekspansive grene af eukalyptustræet er et ideelt sted for disse dyr. Koalas har også evnen til at overleve i fragmenterede levesteder og områder med lav trætæthed. Disse væsner findes i kystnære øer, eukalyptuskove og skovområder i østlige og sydøstlige Australien, der spænder over både Queensland, Victoria, New South Wales og South Australia. For øjeblikket er der ingen årsag til alarm vedrørende antallet af denne art, og Koalas er blevet anbragt som en art i kategorien "mindste bekymring" ved IUCNs røde liste over truede arter på grund af deres udbredt fordeling. Imidlertid er visse populationer af koalas stadig udsatte for menneskelige aktiviteter, der resulterer i ødelæggelse af levested, bushfires og utilsigtede dødsfald. Således gennemføres bevaringsbestræbelser fra den australske regering løbende for at sikre den langsigtede overlevelse af denne art.
Adfærd
Koalas bruger det meste af deres tid inden for et enkelt træ, spiser og sover på samme. Da deres kost giver meget lidt energi, kan de sove i næsten 20 timer om dagen for at spare på, hvad energi de køber af deres mad. Tiden de bliver vågen (normalt 4 timer om dagen) bruges primært til fodringsaktiviteter. Koalas tilbringer meget lidt af deres daglige tid i socialisering med andre personer af deres art. Kvinder laver for det meste en permanent opholdssted i et træ normalt i deres naturlige levetid, mens mænd er mere forbigående og efterlader deres oprindelige træer til andre, når de modnes og søger nye områder. Koalas hjemmebane overlapper sædvanligvis, og det er inden for disse små tætte samfund bestående af et par nærliggende liggende træer, hvor de maksimale niveauer af social interaktion mellem Koalas finder sted. Kæmperadfærd udstilles ofte af mænd, der går forbi "fremmede" hanner på jorden, og kan endda indebære at bide. I ekstreme tilfælde kan en større han forskyde en mindre fra sit hjem i et træ.
Reproduktion
Koalas kæmper normalt mellem december og marts hvert år under den australske sommer. Mænd indleder parringsprocessen ved at tiltrække kvinder gennem at lave bølgende lyde og producere dufte. Parringsprocessen varer kun et par minutter, da dyrene ikke har råd til at spilde energi på langdragne parringsritualer. Hunnerne producerer en enkelt baby om året, og nogle gange kun en hver 2 til 3 år. Således er antallet af befolkningstilvækst blandt Koalas ret langsom. De unge Koalas kaldes "joeys" som mange andre pungdyr. Koalas er født hjælpeløse, hårløse og blinde, og forbliver i deres mors buksepung, indtil de er modnet nok til at klare sig selv. I de første seks måneder af livet vil de afhænge af deres modermælk og varme for fuldstændig beskyttelse. Efter en passende fysisk udvikling begynder de at komme ud af poserne og udforske den nye arboreal verden, der omgiver dem.
