Beskrivelse
Højt betragtet som en hellig sø af tilhængere af fire religioner, hinduer, buddhister, jains and bons, Manasarovar Søen er en stor ferskvands sø beliggende 15,060 fødder over havets overflade i den autonome Tibet, 940 kilometer fra Lhasa, hovedstaden i område. Søen dækker et område på 320 kvadratkilometer, er stort set afrundet i form og har en maksimal dybde på 300 fødder. Lake Manasarovar er forbundet via Ganga Chhu kanal til den nærliggende saltvand Lake Rakshastal. Søen ligger ved foden af Mount Kailash, et bjerg forbundet med betydelig religiøs betydning. Der findes en række klostre langs kysten af denne sø, som er vært for tusindvis af pilgrimme, der besøger denne sø hvert år for religiøs frelse.
Unik hydrologi
Den unikke egenskab ved Lake Manasarovar er vandets karakter i forhold til højde. Mens det er omgivet af søer, der for det meste er salte i naturen, herunder den nærliggende Rakshastal, holder Manasarovar ferskvand, der gør det muligt at fungere blandt nogle af verdens højeste ferskvands søer. Søernes farvande er også berømte for deres krystalblå farve og høje niveauer af renhed. Vandene fryser hver december og begynder at optøes tilbage igen i maj hvert år.
Religiøs betydning
Lake Manasarovar holdes meget hellig af hinduerne, der hævder, at badning i søens farvande renser en af alle synder begået over hundrede levetider. Hinduer mener også, at drikkevandet i søen forbeholder sig ret til at nå himmelen efter døden. Søen anses også for at være kilden til de fire store indiske floder Sindhu, Bhramaputra, Sutlej og Ghaghara. Den nærliggende Mount Kailash anses for at være den kraftige hinduistiske gud, Lord Shiva, og det antages, at kun dydige individer kan klatre op til bjerget. Ligesom hinduerne anser buddhistene også søen for at være hellig, et sted hvor Lord Buddha blev opfattet af sin mor. Flere buddhistiske religiøse tekster og skrifter nævner denne sø i deres regnskaber. Jains forbinder søen med deres første Tirthankara, Rishabha, mens Bons knytter søen til deres gud, Zhang Zhung Meri.
Habitat og biodiversitet
Lake Manasarovar og dens omgivende levesteder er ekstremt robuste, kolde og tørre. I løbet af vintrene bliver det farligt for pilgrimme og turister at besøge dette sted. Men somre er behagelige her med temperaturer, der stiger så højt som 15 til 20 grader Celsius, og det er den bedste tid at besøge denne destination. Alligevel er højhøjdesyge almindelig blandt de besøgende, og pilgrimsfærdsteam omfatter altid lægepersonale som en del af deres gruppe. Der findes meget få data om biodiversiteten i Lake Manasarovar til denne dato. Men ifølge turistregnskabet trives søen med flere sorter af fisk. Da søen er forbundet med så mange religioner, der udøver ikke-vold og prædiker kærlighed for alle levende væsener, er fiskeri i Lake Manasarovar strengt forbudt og det skader også enhver anden form for dyreliv i området.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Pilgrimsrejse til Lake Manasarovar kræver et højt niveau af fysisk kondition og lange timer med at gå på tværs af farlige og vanskelige terræn. Dette fører til et forholdsvis lavere fald af pilgrimme og turister her sammenlignet med pilgrimsmål med tilsvarende betydning i nabolandene. Dette hjælper med at bevare søen og dets rene miljø. Imidlertid kan fremtidige udviklingsplaner, der forbinder søen med andre områder via veludviklede ruter, i høj grad øge antallet af mennesker her, hvilket medfører en nedgang i den naturlige kvalitet af stedet, der forurenser dets uberørte miljø.
