Rohingya er navnet på et statsløst samfund, der befinder sig i Rakhine State, Myanmar, hvoraf de fleste er muslimer, mens de resterende er hinduistiske. Den Rohingya skønnes at være sammensat af omkring 1 millioner individer i landet. De Forenede Nationer har mærket Rohingya-muslimerne som en af de mest forfulgte minoriteter overalt i verden. Samfundet har oplevet årtier af etnisk forfølgelse af den burmesiske og senere Myanmar-regeringen. Som et testamente for forfølgelsen, som disse mennesker står overfor, anerkender Myanmar-regeringen ikke Rohingya-samfundet som en national race og begrænser medlemmerne adgang til uddannelse, beskæftigelsesmuligheder og endog bevægelsesfriheden. I 2017 udførte myanmar-militæret en nedbrydning i den rohingya-dominerede region i Rakhine, hvilket førte til en hidtil uset fortrængning af hundredtusindvis af rohingyas fra landet, der flyttede til nabolandene Bangladesh og Indien som flygtninge, der skabte en humanitær krise i disse lande. Historien om Rohingyas i Burma spores tilbage til 8th century, men nåede sit klimaks, da landet stadig var en britisk koloni.
Rohingya-indvandring under den britiske regel
I den kolonitære periode, hvor Burma blev etableret som en britisk koloni, steg antallet af rohingya-muslimer i kolonien. Snart efter bosættelsen i Burma indså briterne, at Arakans dale var ret frugtbare og havde et stort landbrugspotentiale. Disse lande var imidlertid tyndt befolket, og landene blev derfor ikke udnyttet for at nå deres potentiale. Denne erkendelse fik briterne til at opfordre muslimer fra bengal til at migrere og bosætte sig på landene, og da der ikke var nogen grænse mellem Arakan og Bengal på det tidspunkt, var migranterne ikke udsat for nogen migrationsbegrænsninger. Den politiske godwill fra den koloniale regering samt tilgængeligheden af mange muligheder i Burma førte til en betydelig udvandring af rohingya-muslimer, der flyttede fra Indien og bosatte sig i Burma. En burmesisk historiker fra 20th century, Thant Myint-U, udtalte, at de indiske immigranter flyttede ind i Burma med en hidtil uset sats på kvart millioner mennesker om året. Akyab-distriktet var af afgørende interesse for de indiske immigranter. Distriktet var hjemsted for en blomstrende shippingindustri og var en af verdens største havne i den globale rishandel.
Koloniale folketællinger i Burma of 1872 viser, at Akyab District var hjemsted for 58,255-muslimer. 40 år senere (i 1911) havde den muslimske befolkning i Akyab District steget til at nå 178,647 individer. I 1931 viser folketællinger, at den indiske muslimske befolkning i Akyab var steget til omkring 0.5 millioner individer. De indiske immigranter blev snart størstedelen af befolkningen i flere burmesiske byer, herunder Pathein, Yangon, Sittwe og Mawlamyine. Der var endda få indiske lovgivere valgt i Burmas lovgivningsmæssige råd under de generelle valg af 1936, og disse var Gani Markan, der repræsenterede Maungdaw-Buthidaung og U Pho Khaine, der repræsenterede Akyab West. Mens den øgede indiske muslimske befolkning i Burma havde en økonomisk fordel for den koloniale regering på grund af tilgængeligheden af billig arbejdskraft, modtog det lokale samfund ikke de indiske muslimer med åbne arme. Den indfødte befolkning dræbte indianerne dybt, og vrede blev hurtigt frøene til en ny bølge af burmesisk nationalisme i det tidlige 20 århundrede. Ved 1930'erne blev de indiske muslimer i Nedre Burma aktivt angrebet af de lokale samfund, der kulminerede i 1938-røberne mod de indiske muslimer.
Virkninger af anden verdenskrig
Burma var stadig en britisk koloni, da anden verdenskrig brød ud og var derfor aktivt involveret i militære operationer. De britiske styrker var bekymrede for muligheden for en invasion af den kejserlige japanske hær i kolonien. Invasionen af de japanske tropper blev en realitet og tvang de britiske tropper til at gøre et hastigt tilbagetog. Under tilbagetrækning gav briterne våben til muslimerne for at skabe en buffer mellem dem og de japanske tropper. En anden hensigt bag brænderne af Rohingyas var at modvirke de rakiner, der var pro-japanske. Efter at have fået våben fra de britiske tropper flyttede Rohingyas deres fokus fra de invaderende japanske tropper til Arakanerne og fortsatte med at angribe Arakanese landsbyer. I 1942 dræbte væbnede Rohingyas så mange som 20,000 Arakanese. 5,000 Rohingyas blev efterfølgende dræbt i Mrauk-U og Minbya i gengældelse af de Røde Karener og de etniske Rakhines. De japanske tropper fra deres side begik voldelige handlinger på den muslimske befolkning i Burma lige fra voldtægt til mord, og dette førte til hundredtusindvis af rohingyas for at søge tilflugt i nabo-bengalen. Så mange som 20,000-muslimer krydsede grænsen til bengal og blev flygtninge. De britiske styrker besluttede snart at gøre en reentry tilbage til Burma, og for at lette reentry etablerede de V-Forces (Volunteer Forces), der bestod af Rohingyas, som blev uddannet og bevæbnet af briterne. Rohingya-tropperne fortsatte med at gennemføre en masseødelæggelse af buddhistiske strukturer og klostre i det nordlige Arakan.
Staten af Rohingyas Efter Uafhængigheden af Burma
I årene før Burmas uafhængighed fra den britiske koloniale styre havde Rohingya-samfundene i det vestlige Burma sendt repræsentanter til Pakistan og søgte et publikum med landets grundlæggende far, Muhammad Ali Jinnah. Gennem repræsentanterne anmodede Rohingya, der havde etableret en separatistisk bevægelse, Muhammad om at lette sammenlægningen af Burmas Mayu-region i Øst Pakistan. Årsagerne til anmodningen omfattede de to områders geografiske nærhed og deres religiøse tilhørsforhold. I afventning af adskillelsen dannede den separatistiske bevægelse den akyabbaserede nordlige arakanske muslimske liga kort efter det. Muhammad afviste anmodningerne og hævdede, at Pakistan ikke ville blande sig i Burmas hjemlige anliggender. Burma fik uafhængighed i januar 1948, og den uafhængige regering anerkendte Rohingya-samfundet som en indfødt etnisk nationalitet og havde endda medlemmer, der tjente i den indflydelsesrige stilling i regeringen, herunder parlamentariske sekretærer og ministre. Et af medlemmerne var MA Ghaffar, der blev valgt til Burma's konstituerende forsamling. En anden nøglefigur var Sultan Ahmed, en Rohingya, der fungerede som parlamentarisk sekretær for minoritetsministeriet. Tusindvis af Rohingyas, der havde flygtet landet under anden verdenskrig, begyndte langsomt at vende tilbage til Burma, men regeringen gjorde dem ulovlige indvandrere. Zura Begum, som var det første Rohingya-kvindelige parlamentarikere, blev valgt til landets lovgiver under 1951-valgvalget. Kuppet daterede slutningen af demokratisk styre i landet og så fremkomsten af etnisk forfølgelse af Rohingya-muslimerne.
