Barycenteret er et vigtigt koncept inden for astrofysik og astronomi. Det er punktet omkring hvilke to himmellegemer omløb hinanden. Stjerner og planeter i rummet kredsløb omkring deres fælles centrum af massen, hvilket er det, der kaldes barycenter. Barycenters hjælper astronomer med at kigge efter planeter ud over det kendte solsystem.
Center of Mass
Hver genstand har et massesenter, som er det nøjagtige centrum af de materialer, en genstand består af. Midtpunktet for en bestemt genstand er det punkt, hvor det kan afbalanceres. Massens centrum kan være placeret i midten af en genstand eller en anden del. Massens centrum betegnes også tyngdepunktet. I rummet har to himmelske objekter af forskellige masser også et punkt, hvor de vil balancere. Hvor to kroppe har de samme masser, ligger barycenteret direkte i midten af de to kroppe. Men hvis organerne har forskellige masser, vil barycenteret være placeret tæt på kroppen med den større masse.
Barycenter Af Solsystemet
Den fremherskende tro er, at planeterne kredser omkring solen. Solen og planeterne drejer dog om et massesenter. Solen besidder mere end 99% af solsystemets masse. Solsystemets barycenter ligger således tæt på solens overflade, og nogle gange falder det inden for selve Solen. Solsystemets barycenter skifter konstant, da planeterne altid er i bevægelse. Placeringen af planeterne bestemmer barycenterets position. Jupiter og Saturn, som er de største planeter, påvirker barycenterets stilling betydeligt. Barycenters findes også mellem to planeter. Barycenteret mellem solen og Jorden ligger tæt på solens centrum, fordi jordens masse i forhold til solens størrelse er lille. Mens Jupiter ikke er så lille som Jorden, er dens masse stadig lille i forhold til solen. Da Jupiter tilføjer ekstra vægt, bevæger barycenteret sig fra midten af solen. Dette fænomen får solen til at vifte lidt som Jupiter kredser rundt om det.
Planeter og måner
Månerne kredser om de forskellige planeter har også barycenters. Jorden besidder en måne, og barycenteret af de to kroppe ligger 1,710 kilometer under jordens overflade. Jorden er større end månen, og det er i denne position, at begge synes at dreje rundt. Pluto og dens største måne Charon har deres barycenter omkring 600 miles over Plutos overflade. En sektion af astronomer betragter Pluto og Charon som en binær planet. Jorden og månen undlader at blive kategoriseret som en binær planet, da barycenteret er i jordens interiør snarere end et punkt imellem dem.
