Hvad er en Gharial?
Gharialen er en krokodilart, der er indfødt til det indiske subkontinent, hvor det foretrækker åbne vandhabitater. Det er også kendt som den fisk-spise krokodille, indisk gavial, og long-nosed krokodille. Denne art kan differentieres fra andre krokodiller ved sin lange, tynde næse, som har et pærepunkt. Den har en gennemsnitlig længde på mellem 11 og 15 fødder og en gennemsnitsvægt på mellem 350 og 550 pounds, selvom eksempler er blevet optaget i meget større størrelser. Denne reptil tilbringer det meste af sin tid i vandet og kan ikke let gå over land med lethed, som andre krokodiller gør, og bevæger sig i stedet med en glidende handling. Dens kost består næsten udelukkende af fisk, selvom gharialet også kan forbruge nogle insekter eller frøer. Den unikke form af sin næse hjælper den ghariale kamp mod vandresistens, så den kan fange sin fødekilde. Ved opdræt bygger denne art rede i sandbjælkerne af store, langsomme floder.
Bevaringsstatus
Gharialen kunne en gang findes i alle de store flodsystemer og vandveje på det indiske subkontinent, fra Irrawaddy-floden i Myanmar til Indus-floden i Pakistan og Ganges-bassinet mellem. I det sene 19 århundrede rapporterede forskerne at se store grupper af gharial langs 6,835 miles af floder over et samlet område af 7,722 kvadrat miles. Forskere troede den globale befolkningsstørrelse af denne art at være et sted mellem 5,000 og 10,000 på dette tidspunkt.
I dag befinder Gharialet imidlertid kun 2% af dets historiske rækkevidde i stort set fragmenterede subpopulationer. Det kan ikke længere findes i flere floder, herunder Brahmaputra-floden, Indus-floden og Irrawaddy-floden. Dens befolkningsstørrelse registreres for øjeblikket som kun omkring 182 i naturen. Dette tal repræsenterer en 96 til 98% befolkningsnedgang mellem 1946 og 2006. Derudover forventes dette tab af den ghariale befolkning at fortsætte med en hastighed på 25% i næste generation. Disse faktorer har fået IUCN til at angive bevaringsstatus for gharialet som kritisk truet på den røde liste.
Trusler
Denne art står overfor en række trusler, herunder poaching, fiskeri, landbrug og ødelæggelse af levesteder.
Gharial poaching var en gang et meget større problem end det er i dag. Tidligere var denne art værdsat for sin hud, som blev brugt til at lave lædervarer. Derudover blev gharialet dræbt, bevaret og monteret på displays som et trofæ. Mens denne praksis er faldet, er denne art stadig værdsat i traditionel medicin. Mange lokalsamfund i Nepal, og i mindre grad i Indien, tror den pæreagtige næse, penis og fedtvæv af gharial hold medicinske egenskaber. Mange andre samfund fortsætter med at søge gharial æg som en delikatesse. Mellem 2001 og 2005 blev næsten alle de ghariale rede langs floden Girwa forstyrret, og æggene blev taget til konsum.
Fiskeindustrien udgør også en trussel mod den resterende befolkning. For at fange et stort antal fisk kastede mennesker garngarn i vandet. Disse net er dødelige for gharialet, og når de er fanget, er reptilet ikke i stand til at overflade til luft.
Subsistence landbrug og husdyr græsning forstyrre de sandy banker brugt af gharial til basking og avl. I tørsæsonen, som svarer til gharial parringssæson, bevæger de lokale landmænd deres afgrøder og husdyr tættere på flodkanten for at øge adgangen til vand. Denne bevægelse krænker gharial territorium og beskadiger deres rede.
Denne art har også været udsat for betydelig ødelæggelse og tab af levesteder. Da den menneskelige befolkning fortsætter med at vokse og udviklingsindsatsen øges inden for disse lande, bliver ghariale levesteder i stigende grad fragmenteret og ændret. Dæmninger udgør en betydelig trussel ved at blokere vandveje, hvilket efterlader ghariale populationer yderligere adskilt og i stadigt faldende habitatområder. Som tidligere nævnt er denne art ikke i stand til at gå lange afstande på tværs af land efter vand, ligesom andre krokodiller.
Gharials in the Wild
Som tidligere nævnt er det registrerede antal modne gharial levende i naturen kun 182. Disse individer bebo 8 separate og fragmenterede levesteder i hele Nepal og Indien. Desuden mener forskere, at ca. 14% af denne population fejlagtigt inkluderer ikke-modne mænd, hvilket ville falde den faktiske modne befolkningsstørrelse til 157. Dette tal anslås ved at tælle gharial rede steder, hvilket giver en mere præcis tælling af den modne befolkningsstørrelse.
Den resterende gharial af Indien kan findes i vandløbene i flere beskyttede områder, herunder: Katarniaghat Wildlife Sanctuary, Son River Sanctuary, National Chambal Sanctuary, Corbett Tiger Reserve og Satkosia Gorge Sanctuary. I Corbett Tiger Reserve registrerede forskere en befolkning på omkring 100 i 2008, selv om mange af dem siden er gået tabt. Gharial fundet i regnskoven biom i Satkosia Gorge Sanctuary er ikke aktive opdrættere. Den største aktiv opdræt befolkning menes at bebo Chambal floden i National Chambal Sanctuary. I 2006 tæller forskere i alt 68-rede her. Den næststørste avlspopulation findes i Katarniaghat Wildlife Sanctuary, hvor 20 rede blev identificeret i samme år.
Den samlede modne gharial population i Nepal er omkring 35 og 6 rede blev registreret her i 2006. Subpopulations kan findes i Karnali-Babai og Narayani-Rapti floder i Nepal inden for henholdsvis Bardia National Park og Chitwan National Park. Den ghariale, der lever i Karnali-Babai og Kosi-floderne, menes at være ikke-reproducerende.
Gharials in Captivity
Gharials holdes også i fangenskab over hele verden i zoologiske haver, biologiske parker og helligdomme. Disse centre findes i Indien, Nepal, USA, Europa, Singapore, Sri Lanka og Pakistan. Både Gharial Breeding Center i Nepal og National Chambal Sanctuary i Indien har aktive fangeavlsprogrammer. Når disse gharial rækker mellem 2 og 3 år, bliver de enten sendt til andre zoologiske parker eller frigivet i naturen. Hidtil har fangenskabsopdrættede gharials frigivet i naturen ikke reintegreret succesfuldt. Desværre blev der ikke indsamlet data på disse fangenskabsopdrættede populationer, og der er meget lidt kendt om adfærd og tilpasningsprocesser for frigivne gharials.
