Fysisk beskrivelse og lugt
Med den største blomst i verden og en ubehagelig lugt af rådne kød, Rafflesia arnoldii, også kendt som "ligblomst" planten, er unik på alle mulige måder. Denne plante er en komplet parasit, der mangler rødder, stilke og blade af enhver art, men lever knyttet til dens værtsplante med blomster, der er synlige på overfladen af værtsplanten som det eneste bevis for eksistensen af Rafflesia. Plantens hovedkrop, der består af trådlignende tråde, er fuldstændigt integreret i værtsvævet. Blomsterne er fremstillet af store knopper, der er omkring 30 centimeter brede, og blomsterne selv er så store som 3 fødder i diameter. De fem lobede blomster er rødbrune i farve med hvide pletter. Blomsternes lober synes at dukke op fra bunden af en koplignende struktur, som er vært for en cylindrisk søjle med en skive. Blomsterne kan enten være mandlige eller kvindelige med stifter eller stilarter, der vokser under disken.
Reproduktion og livscyklus
Når du er klar til at reproducere, Rafflesia genererer maroon- eller magenta-farvede knopper, der udvikler sig over en periode på et år til en stor kålformet størrelse og til sidst blomstrer for at danne den gigantiske blomst. Den fugtige, rotte kødtykkelse af blomsten tiltrækker carrion fodring fluer som dem, der tilhører slægten Lucilia og Sarcophaga. Selv om fluerne ikke modtager nogen fordele fra blomsten, når de sidder på blomsten, tiltrukket af lugten, holder pollen klæbende på ryggen. Når disse fluer flytter til en kvindelig blomst, deponerer de pollen på disse blomster, så befrugtning kan forekomme. De producerede frugter er små og kødfulde med tusindvis af frø. Disse frugter forbruges af træskruer, som så hjælper med at sprede plantens frø. Siden Rafflesia er en uniseksuel plante og sjælden i forekomst, er der meget sjældne chancer for, at en flyve, der sad på en mandlig blomst og bærer pollen fra den blomst, vil sidde på en kvindelig blomst for at overføre pollen til kvinden til befrugtning.
Distribution og Range
Eftersom Rafflesia blomst varer kun få dage, kun få heldige individer kan få et glimt af denne blomst. Der er to sorter af Rafflesia arnoldii fundet i naturen, begge endemiske til Indonesien. Det R. arnoldii var. Arnoldi findes i de indonesiske øer Borneo og Sumatra. Det R. arnoldii var. atjehensis findes i det nordlige Sumatra, som adskiller sig fra den tidligere sort i manglende en del af ramenta i dens centrale søjle.
Trusler og bevarelse
Dag, Rafflesia arnoldii betragtes som en af de mest truede arter af planter på jorden. Nogle arter af Rafflesia, ligesom Rafflesia magnifica, er endda klassificeret som "kritisk truet" af Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN). Den lille udbredelse af denne art og ødelæggelsen af habitat af Rafflesia er de to primære faktorer, der driver disse arter til udryddelse. Selvom miljøforkæmpere har forsøgt at vokse Rafflesia i kontrollerede og beskyttede miljøer har sådanne bestræbelser stort set været mislykkede. Nogle private ejendomme i Indonesien har Rafflesia vokser inden for grænserne af ejendommen. Ejere af sådanne ejendomme er blevet opfordret af regeringen til at redde blomster og udstille dem til offentligheden ved at opkræve gebyrer for observation.
Kulturel betydning
I årevis Rafflesia har fascineret mennesker ved sin gigantiske størrelse og frygtelige lugt. Da observationer af denne blomst er sjældne, da blomsten kun forbliver et par dage efter blomstringen, har mange opdagelsesrejsende, botanikere og nysgerrige turister påbegyndt lange ekspeditioner for at få et glimt af denne blomst. Det Rafflesia arnoldii anses for at være en af Indonesiens nationale blomster. En voksmodel af blomsten er også blevet udstillet på Royal Botanic Gardens i Kew.
