5. Beskrivelse
En del af den arabiske ørken, Rub al-Khali, der betyder 'tom kvartal' på arabisk, er den største region af kontinuerligt sand i verden og det tørreste. Det ligger i et strukturområde og strækker sig over et område på ca. 250,000 kvadratkilometer (650,000 kvadratkilometer.) Rub al-Khali ligger hovedsagelig i Saudi-Arabien med portioner i De Forenede Arabiske Emirater, Yemen og Oman. Det tomme kvartal har en varieret topografi. Højden er så høj 2,000 fødder (610 meter) over havets overflade i vest og skråner ned til omkring 600 fødder (180 meter) i øst. I de vestlige dele af ørkenen er sandet fint og blødt, mens det modsatte spektrum indeholder klitter, saltlejligheder og sletter af grus og gips. Sandet er rødlig-orange på grund af tilstedeværelsen af feldspar.
4. Historisk rolle
Der er hævede og hærdeområder omfattende calciumcarbonat, gips og ler, der var lavvandede søer 6,000 til 2,000 år siden. Fossile rester repræsenterer forskellige fauna og flora på stedet for de tørrede søer. Flisværktøj med klipper afslører menneskelig aktivitet i nærheden 3,000 til 2,000 år siden. Før ørkendannelse gjorde almindelig navigation næsten umulig, transporterede campingvogne oprør over Rub al-Khali til omkring 300 AD. Det menes også, at en by, der hedder Ubam eller Iram, som engang eksisterede i ørkenen, var afhængig af handelen. Kamelbaner vises i satellitbilleder, som ikke kan identificeres på jorden. De første rejser over Rub al-Khali af besøgende blev lavet af de britiske opdagelsesrejsende Bertram Thomas og St. John Philby i henholdsvis 1931 og 1932.
3. Moderne betydning
Rub al-Khali har store reserver af olie og naturgas under sandet. Al-Ghawar er verdens største oliefelt og blev opdaget i 1948 i den nordøstlige del af det sane hav. Den strækker sig på en omtrent nord-syd akse for 160 miles (260 kilometer) og indeholder milliard og milliarder tønder olie. Et andet vigtigt reservoir er Al-Shayba i sydøst nær De Forenede Arabiske Emirater og Oman. Olieraffinaderiet har også store reserver af naturgas under den. Rub al-Khali er sparsomt befolket af Bedouinerne fra en række stammer. Disse er Banu Yam og Banu Hamdan i Yemen, Najran regionen i Saudi Arabien og Bani Yas i De Forenede Arabiske Emirater. Historisk nomadere, i dag transporterer disse robuste mennesker deres nyfundne olieformue gennem nogle få vejforbindelser, der forbinder deres bosættelser til byområder. Flere internationale projekter har målrettet Rub al-Khali for videnskabelige undersøgelser i samarbejde med Saudi Arabien og de øvrige nationale interessenter.
2. Habitat og biodiversitet
Det tomme kvartal har iboende den samme type varm ørken klima typisk for det meste af den arabiske ørken. Det falder under kategorien "hyper-tør" med en årlig nedbør på mindre end 3 centimeter, hvor nogle steder slet ikke modtager noget i løbet af et givet år. Daglige temperaturer kan nå så højt som 51 grader Celsius (eller 124 grader Fahrenheit). Klimaet i regionen understøtter arachnider som skorpioner og edderkopper og gnavere. Men tørke-tolerante planter og buske kan være fond i hele ørkenen.
1. Miljømæssige trusler og territoriale tvister
I de moderne tider er de primære geopolitiske og socioøkonomiske tvister, der opstår i Rub al-Khali, relateret til uoverensstemmelser mellem regeringer og virksomheder fra begge arabiske nationer og langt over naturressourcernes udforsknings- og udvindingsrettigheder, især petrokemikalier og vand i regionen . Med hensyn til miljøhensyn var de asiatiske cheetahs engang udbredt i det tomme kvartal, men er nu regionalt uddøde. Den arabiske oryx, struds og sandtigere trivedes også i området indtil for nylig, men er nu også forsvundet på grund af tørke og jagt.
