Steller sjøko (Hydrodamalis gigas) er en uddød Sirenia, som blev fundet i 1741 omkring Commander Island lige mellem Rusland og Alaska af Georg W Steller. Steller, der var naturforsker, opdagede denne art, da deres fartøj, Vitus, ødelagde Bering Island. En voksen havsko var ca. 30 ft lang og vejet op til 10 tons, men inden for 27 år efter deres opdagelse blev de uddød. Folk jagede disse langsomme arter for hud, fedt og kød.
Beskrivelse
Ved at veje mellem 8-10 tons, var disse pattedyr den største af Holocene-epoken bortset fra hvaler. Deres massive kroppe hjalp dem med at spare varme og sænke forholdet mellem overflade og rumfang. I modsætning til de andre sirenere som hvaler kunne havskøen ikke helt nedsænke sig under vand og beskytte den ikke-nedsænkede del fra at tørre op eller blive skadet af is og skarpe sten; disse pattedyr havde en 1-tommer tykk ydre hud. En anden tilpasning havkøen havde var 3 til 4 inches blubber. Havpattedyrene var brune-sorte i farve, mens nogle havde hvide pletter. Steller havskøer havde en glat ryg med nogle uslebne kanter og fordybninger. Forbenene var 26 inches lange med en gaffelformet hale.
Havskoen havde et lille hoved med en stor øvre mund, der strækkede ud over underlæben og i stedet for tænder; dette tandløse pattedyr havde 1.5 inches mellem hvide børster på overlæben. Snoet af havets ko pegede nedad, og næseboret var 2 inches bredt og langt. Dyret havde mindre øjne, der lå mellem ørerne og næse og for at beskytte øjnene, mens de svømmer, havde de en nikterende membran. Ryggen af dette dyr havde 17 thoracics, 3 lændehvirvler, 34 caudal og 7 cervikale hvirvler.
Adfærd
Havkoen var en plantelevende plante, der tilbragte det meste af sin tid og fodrede hovedet efter hvert 5-minut for at trække vejret. Steller var en algivore, der fodrer på den blødere del af kelp og seagrasses. Disse monogamiske pattedyr var meget sociale og levede i mindre grupper, hvor de hjalp de skadede havskøer, samtidig med at de beskytter de unge ved altid at holde dem foran, når de hyrede. Med en svangerskabsperiode på over et år begyndte parringsperioden i begyndelsen af foråret, og de leverede deres kalve i efteråret. Kvindelige havkøer fødte en kalv.
Extinction
Ifølge Stejneger var der mindre end 1,500 havkøer af 1741, da Steller opdagede dem, hvilket betyder, at der allerede var en fare. Sejljægrene og pelshandlerne jagede disse dyr, og de fulgte den rute, der blev brugt af Vitus Bering, da de først opdagede havkøerne. I 1754 blev disse pattedyr jaget af Ivan Krassilnikov og senere i 1762 kom Korovin for at forfølge dem. De andre mennesker, der kom efter 1772 som Bragin Dimitri, fandt ikke havkoen og antog, at de var uddød.
Efter at Steller og besætningsmedlemmer succesfuldt jagede og slagtede dyrene, blev flere maritime pelshandlere inspireret, og de omvejede kommandørøerne for at genopbygge deres fødevarebeholdning under deres nordlige Stillehavs ekspedition. De Aleut-folk, der dræbte disse pattedyr, migrerede vest efter at have lært om disse dyrs tilstedeværelse på de aleutiske øer. De indfødte mennesker kunne have indirekte forårsaget udryddelsen af havkøer, da de høstede havets oter. Med nedsættelsen af havterterpopulationen øgedes antallet af urchiner, hvilket igen sænkede kelpbestanden, som var den primære fødevare til Stellar-søkoen.
