Beskrivelse
Den portugisiske opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan sejlede ind i Stillehavet efter at have sejlet ud af Cape Horns urolige farvande. Han så det rolige vand i dette hav og kaldte det Pacifico, hvilket betyder "fredeligt" i hans modersmål. Men i det attende århundrede kom det simpelthen at være kendt som Magellanhavet. Det største ocean i verden, Stillehavet når til det arktiske hav i nord og sydsøens antarktiske farvande mod syd. Dens farvande når ud til Oceanien og Asien i vest, og i øst spænder hele USAs kyster. Dens klima i nord og syd ligner dets østlige farvande, mens der i dens tropiske vestcykloner udvikles om sommeren. Mest værdsat, november vejrmønstre kan skabe en overaktiv cyklon aktivitet i alle sine tropiske vestlige cyklon bassiner.
Historisk rolle
Stillehavet blev født 750 millioner år siden efter at superkontinentet Rodinia brød op. Moderne geologer og forskere henviser til det som Panthalasøen, som det eksisterede 200 millioner år siden, i perioden før det daværende kontinent, Pangea, opdelt i flere kontinenter. Abraham Ortelius, en flamsk geograf og kartograf, kortlagde Stillehavet og navngav det Maris Pacifici. Før europæerne kom, havde indonesere og stillehavsøere langt sejlet sine store farvande for at overflytte til andre ølanderlige lande samt at fiske dem til mad. Rejsene fra disse tidlige mennesker lærte uvurderlige færdigheder med hensyn til viden om Stillehavets vandstrømme, vindmønstre og årstider, ækvatorielle modstrømme, dens store nordlige og sydlige hvirvler og dets øskærmbilleder.
Moderne betydning
Stillehavets kommercielle betydning, især dens udbytter i mineralressourcer og fiskeri, har altid været vigtig. Australien og New Zealand har monopoler på sine offshore olie- og naturgasressourcer, mens Japan jager hvaler i egne tilstødende farvande. Filippinerne, Panama, Nicaragua og Papua Ny Guinea opdager i mellemtiden havperler langs deres egne kystlinjer. Mange af verdens lande fisker efter laks, sardiner, sild, snapper, tun, sværdfisk og skaldyr i sit tempererede farvande. Trawlere samler også krabber, rejer og hummer fra dens dybe sand. Blandt mineralerne nedenunder er ferro-manganaflejringer, placer guld, tin, diamanter, titanium og magnesium. Der er også fundet flere sjældne jordarters mineralforekomster på havbunden, men minedrift med nuværende teknologi og praksis vil sandsynligvis vise sig at være meget dyrt og arbejdskraft- og tidsintensiv.
Habitat
Stillehavets marine levesteder er stort set de samme som dem, der ses i de andre oceaner i verden, undtagen regionale temperatur- og salthedsvariationer. Havets farvande, der hedder "Pelagiske" levesteder, er marine dyr som fisk, havpattedyr og plankton, der er mest til stede. Alt marine liv lever på et tidspunkt i denne Pelagic zone, der udfører sådanne livsprocesser som migrering, dyrkning, fodring og reproduktion. Havbunden har det, der er kendt som "Benthic" habitat, og her bor nogle hvirvelløse dyr og vandrere, enten på overfladen af havbunden eller inden for burene under den. Koralrevets levesteder findes i de solrige lavvandede områder af havet tæt ved kysten. Det er også her, hvor den største biodiversitet er forankret, og disse levesteder er identificerbare af deres tusindvis af koraller, der beskytter små arter af fisk og hvirvelløse dyr.
Trusler og tvister
Territoriske konflikter i Stillehavet er for nylig blevet vendt tilbage til global opmærksomhed, da de involverede nationer endnu en gang har anklaget hinanden for imperialisme, som det så ofte har været tilfældet i flere århundreder nu. De lande, der er involveret i de mest fremtrædende territoriale tvister i dag, er Kina, Japan, Sydkorea og Filippinerne. Kina og Japan konkurrerer mod Senkaku-øerne, mens Kina også er involveret i Filippinerne, da de har tvivl om Scarborough Shoal. Sydkorea og Japan har også en løbende tvist om besiddelse af Dokdo Islets. Havforurening er også et andet problem, der ikke er let at bestemme kilden til, som de sædvanlige årsager er kemikalier og affald, der strømmer ud fra floder til havet, hvilket kan forekomme hvor som helst og derefter drive for hundreder eller endda tusindvis af kilometer, undertiden på tværs af havet og oceaniske grænser. Selv satellitter og rumfartøjsaffald bidrager til Stillehavsforureningsproblemet. Men i dette forureningsproblem erkender intet land at eje affaldet i havet, og det vil uden tvivl tage en multilateral tilgang til effektivt at rense det værste af det.
