5. En haard af afrikanske imperier
Timbuktu, en UNESCO verdensarvliste, der er indskrevet i 1998, er en by i Mali i Vestafrika, er forbundet med en rig historie og kultur. Nigerfloden løber 20 kilometer syd for denne by, og dens nordlige grænser dannes af Sahara-ørkenen. Byen er beboet af en befolkning af 54,453-folk (ifølge 2009-folketællingen) og tjener som hovedstad for Timbuktu-regionen i landet. I årevis har byen fungeret som hjertet af magtfulde afrikanske imperier. Byen, der ligger på et afgørende punkt i den gamle Sahara-handelsrute, blev erobret og genoverrettet af flere kejserlige magter siden det 12 århundrede med den hensigt at tappe sit økonomiske potentiale. I flere århundreder tjente Timbuktu også som centrum for islamsk stipendium og læring.
4. Stig til magt og præstationer
Adskillige stykker af arkæologiske bevis på jernalder bosættelser, der går tilbage til det 5te århundrede f.Kr., er blevet opdaget på Timbuktu. Det menes, at sådanne bosættelser blomstrede her indtil 10th eller 11th Century AD. Fra det 12te århundrede blev Timbuktu en del af den antikke afrikanske handelsrute og blomstrede stort set med rigdom, der blev genereret ved handel med elfenben, slaver, guld og salt. I det 14th Century blev byen en del af det gamle mali-imperium. Siden da har flere kongeriger og stammer forsøgt at fange Timbuktu. I det 15 århundrede kom byen under midlertidig kontrol af Tuareg-stammerne, men blev snart knyttet til Songhai-imperiet i 1468. I det næste århundrede tjente Timbuktu som hovedstad i det marokkanske rige. I alle disse år har byen gennemgået store kulturelle omvæltninger. Flere arkitektoniske vidunder, herunder moskeer og mausoleer, blev bygget i byen mellem 14th og 16th Centuries. I dag minder ruinerne af disse bygninger turister i byens strålende fortid.
3. Religiøs betydning
I sine gyldne dage tjente Timbuktu som et af de store centre for islamisk læring i den afrikanske verden. Kendte islamiske lærde fra Kairo, Persien og Bagdad ville bo i byen, forkynde islam og også foretage forskning på forskellige aspekter af videnskab og teologi. 25,000 studerende levede og lærte om islam, videnskab, medicin, astronomi og lov ved universiteterne og madrassaher i byen. Tusindvis af kopier af islamiske manuskripter blev offentliggjort her, og bøger ankom fra andre dele af den avancerede muslimske verden til Timbuktu til brug af de lærde bosat her. I dag, selv om ingen af denne gamle herlighed er tilbage, reddede de imponerende moskéer i byen og de sidste par gamle dokumenter og tekster minde om den indflydelse, som Timbuktu havde i den antikke islamiske verden.
2. Nedfald og nedgang
Efterhånden med at verdenskampen skiftede, og med ændringen i handelsmønstre, begyndte Timbuktu at miste sin herlighed fra det 17te århundrede fremad. I løbet af denne tid styrede flere invaderende stammer byen. I 1893 kom Timbuktu under regimet af det franske imperium. Fra da af er Timbuktu aldrig genoprettet igen. Selv efter at være blevet en del af det selvstændige afrikanske land i Mali, blev byens folk udsat for forarmelse. Øget ørkendannelse og tab af vigtigheden af handelsvejene syd-Sahara var primært ansvarlig for nedgangen i byen.
1. Nuværende stat og bevarelse
I dag kæmper regeringen i Timbuktu for at tiltrække turister til denne historiske by. Med udbredt fattigdom og mangel på midler er der et presserende behov for at udvikle en stabil turistinstrømning til byen for at hjælpe økonomien i regionen. Inddragelse af moderne bosættelser i de historiske steder skal også kontrolleres af de berørte myndigheder. Den triste tilstand på verdensarvsstedet Timbuktu tvang UNESCO til at udnytte det som en verdensarv i fare i 1990. Efter større reparations- og renoveringsarbejde udført af regeringen blev Timbuktus omtale i farekategorien fjernet. I 2012 stod byen over for en ny trussel fra islamistiske militanter, som ødelagde en række helligdomme og gravsteder i byen og hævdede, at afgudsdyrkelse af enhver form er imod islamets principper.
