Beskrivelse
Den 2,640-kilometer lange brasilianske Tocantins-flod løber i syd mod nord gennem de fire brasilianske stater Goiás, Tocantins, Maranhão og Pará. Selv om mange har en tendens til at forvirre det som en biflod af Amazonas, udgør tocantinerne faktisk et separat drænbehandlingsbassin, og en der er omkring 800,000 kvadratkilometer i størrelse. Floden stammer fra hovedvandet i det centrale plateau i Goiás-staten i Brasilien, og i sidste ende løber ud i Atlanterhavet. Araguaia, Maranhão og Paranatinga-floderne er nogle af de store bifloder af Tocantins-floden. På Tupi-sproget, et uddødt sprog fra Tupí-folket i Brasilien, betegnede Tocantins-floden 'tukanens næb'.
Historisk rolle
For lang tid siden blev Tocantins River Basin beboet af adskillige oprindelige stammer fra Sydamerika, herunder Tocantin, Guaraju, Apinage, Inhaiguara og andre. Med ankomsten af europæerne på kontinentet opdagede europæiske opdagelsesrejsende sig gradvist gennem vandvejen ind i denne flod. De franske opdagelsesrejsende La Blanjartier og senere La Ravardière var de første europæere til at få adgang til Tocantins-floden, der gøres i henholdsvis 1610 og 1613. De formåede at få adgang til floden gennem hvad der nu er den brasilianske delstat Maranhão. I de senere 17th og 18th Centuries blev der udført flere ekspeditioner for at udforske tocantinerne og rade de indfødte indiske bosættelser i regionen og derefter etablere europæisk overherredømme over dem.
Moderne betydning
11 forskellige indfødte etniske stammer i Sydamerika har stadig medlemmer, der er bosat langs bredden af Tocantins-floden og dens bifloder. Skønt befolkningen er lav, kun i alt omkring 14,000-folk, er befolkningens ekstreme mangfoldighed og oprindelige natur antropologisk ret betydelig. Næsten 300 fiskarter, herunder mange endemiske arter, er også identificeret i Tocantins-Araguaia River systemer. Fiskeri i disse flodsystemers farvande opretholder levebrødene for de mennesker, der bosatte sig i nærheden af det. Tucuruí Dam, en konkret gravitation dæmning bygget på Tocantins floden, har en installeret kapacitet af 8,370 Megawatt. Tilstedeværelsen af dæmningen begrænser imidlertid navigationen på Tocantins-floden. Rapids og vandfald langs floden forhindrer også bevægelsen af vandvejstrafik langs floden.
Habitat
Biodiversiteten i og omkring afvandingsbassinet i Tocantins-floden er ret høj, selvom den ikke er så høj som Amazonas drænet. Vegetationsmønstret af Tocantins-flodbassinet består primært af evergreen tropiske regnskove, der domineres af høje træer og tæt undergræsning i lavlandet mod nordens flodbredder. Dette overgår til sub-montane tætte skove og sub-montane åbne skove mod den sydlige del af floden. Liana skove besætter store områder i de højere sydlige områder af tocantinerne og dens øvre bifloder også. Mere end 90-arter af flagermus, befolker denne region, mens 527 fuglearter også trives her, og disse omfatter macaws, papegøjer, parakitter og visse rovfugle. Otte arter af primater, som den skæggede saki, lille titiaben og spideraben og andre pattedyr som Brocket hjorte, pumas, tapirs og armadillos, kan også ses i de tropiske skove i regionen. Vandlevende arter findes i Tocantins River Basin omfatter vandpattedyr som Amazonas manatee, tucuxi og Araguaian flod delfin. Disse lever i nærheden af mere end 350-fiskearter, hvoraf 175 er endemisk, som Pleco havkat og sydamerikanske killifish, og krybdyr som de sorte og de spektakulære caimaner og gule flettet flodskildpadder.
Trusler og tvister
Opførelse af storskalige dameprojekter på Tocantins og Araguaia Rivers udgør den største trussel mod de lokale oprindelige samfunds liv og flora og fauna i dette flodsystem. Der findes allerede et stort antal dæmninger på disse to floder, og mange flere er planlagt til at blive bygget i de kommende år. Disse dæmninger har haft katastrofale konsekvenser for biodiversiteten i regionen og har derfor påvirket det lokale fiskeri og levebrød for folk, der er afhængige af floden for deres kilder til mad og indkomst. Planerne om at sprænge ud på klippefyldte kyster langs floden, der har til formål at gøre plads for klare kanaler igennem den, for at lette navigationen, truer også fremtiden for floden og dens indbyggere. Antropogene brande, omfattende afskovning til udvidelse af menneskelige bosættelser, diskriminerende kvægrancheraktiviteter og fældning af træer til logning er de andre store igangværende trusler mod Tocantins-flodens økosystemer.
