De berygtede Sydney Tar Damme var en farligt affald dumpsite beliggende i Cape Branton Regional Municipality i Nova Scotia, Canada. Tjære damme var placeret i den østlige kyst af Sydney havn, og dannet en flodmunding, hvor Muggah Creek dræner ind i havnen. Det var det største giftsted i Nordamerika med over 700,000 tons affald, hvoraf 50,000 tons var forurenet med polychlorerede biphenyler.
Kilden til det giftige affald
Den nu nedlagte Sydney Steel Corporation var kilden på det giftige slam. Virksomheden dumpede tonsvis af giftigt affald lastet med kulbaserede forureninger, der blev samlet over tid og dannet et tæt slam. Selskabet valgte stedet i de tidlige 1900s, fordi det var det perfekte sted, hvor lime og jernmalm fra Newfoundland og kul fra Cape Breton var let tilgængelige. Efterspørgslen efter stål i Canada var så høj, at miljøvirkningen af etableringen af virksomheden blev overskygget. På et tidspunkt producerede stålværket halvdelen af stål fremstillet i Canada. Processen med fremstilling af stål involverede koksovne, hvor jernmalm blev opvarmet til meget høje temperaturer for at fjerne urenheder og uønskede kemikalier som benzen, svovl og tjære. Nogle af disse uønskede urenheder blev brugt i andre fabrikker, men en stor mængde oozed på jorden. Over tid blev urenhederne samlet i tjæredammen og dannet et giftigt slam. Ændring i teknologi, ejerskab og konkurrence fra amerikanske virksomheder førte næsten til sammenfaldet af stålværket, men Nova Scotias regering trådte ind for at redde de tusindvis af medarbejdere. Regeringen holdt møllen i drift indtil 2000, da den økonomiske virkelighed tvang anlægget til at stoppe driften.
Rengøringsindsats
Da virksomheden lukkede, var dumpestedet så stærkt forurenet, at det blev afskåret. Miljø- og bevarelsesorganer lobbede regeringen for at starte rengøringen og dekontaminering af stedet, men politiske kontroverser og forsinkelser førte til flere falske starter. Efter tekniske undersøgelser og offentlig høring, begyndte den føderale regering og regeringen i Nova Scotia en C $ 400 million oprydningsøvelse i 2007. Sydney Tar Pond Dam Agency overvåger dekontaminering af dumpested. Oprydning involverede blanding cement til slammet og skaber en hærdet plade, der vil blive dækket af jorden. Græs, blomster og buske blev derefter plantet oven på jorden. Oprydningsprogrammet blev gennemført i 2013. I dag optager Open Hearth Park det land, hvor stålværket engang stod.
Virkninger på den omgivende befolkning
Dumpestedet har ikke kun ført til forurening af det naturlige miljø, men forårsager også helbredsmæssige komplikationer for dem, der bor tæt ved. Flere familier klagede over sygdomme, der omfattede kræft, slagtilfælde, hudsygdomme, nyreinfektioner, hjerteproblemer, brystsygdomme, blodproblemer og øjenproblemer. Virksomheden havde tidligere informeret samfundet om, at det giftige affaldssted ikke ville have nogen negativ indvirkning på deres helbred, men sundhedsspecialisten forbinder sygdommene direkte med stedet.
