De laver overskrifter, når de rumler, og når spy deres ild og aske; de gør et fantastisk syn, et fænomen, der piques interessen for geologer og hverdagslige mennesker.
Mount St. Helens sad stille i mere end et århundrede indtil eksploderet i maj 18, 1980, spydende lava, der smeltede i nærheden af gletschere, hvilket forårsagede et mudslid, der dræbte 57 mennesker.
I foråret 2015 blev de tydeligt fremhævet i nyhederne, primært i Chile, med to for nylig aktive steder med vulkansk aktivitet. Calbuco udbrud to gange i april for første gang i et halvt århundrede, og Villarrica i begyndelsen af marts for første gang på mere end et årti og dets første store udbrud siden 1985.
Disse betagende arrangementer giver en perfekt mulighed for at snakke om, hvad der præcist er vulkaner.
Hvad er vulkaner?
Tænk på en vulkan som skorstenen i ovn eller pejs. Der er en energikilde nedenfor, og vulkaner er de ventilationskanaler, der tillader røg ud af huset.
Det brændende brænde, i dette tilfælde er mantelen, laget mellem jordens overflade og dets kerne. Med trykket af 18 km tyk yderflade (jordskorpen) på planeten, der skubber ind, er midten af jorden utrolig varm. Det er så varmt, rock i kappen og kernen smelter i en flydende form kaldet magma.
På nogle steder af skorpe er der svage pletter, steder der er tyndere end andre. Det er her, hvor vulkaner opstår.
I kappen nedenfor, omkring 1,800 miles tykke, kan gasser opbygge og skabe udadgående tryk. Kombiner det med friktionen af jordens bevægelige tektoniske plader, og til tider kan skorpen ikke længere indeholde alt det varme materiale. Med stor kraft bliver magma og gas tvunget ud af jorden i en enorm eksplosion. Det er sådan en vulkanudbrud er.
Mere end 80 procent af verdens overflade, både over og under havets overflade, har vulkansk oprindelse, ifølge den amerikanske geologiske undersøgelse, det amerikanske regeringsorgan, der studerer Jorden og dets ressourcer. Emissioner fra de varmere indre lag af jorden, både gasformige og flydende, skabte alle de oceaner og bjerge, vi ser på kort i dag. De vil også fortsætte med at gøre dette til fremtiden.
Kraften af vulkaner
Lad os få det dårlige ud af vejen.
Husk Mount St. Helens i Washington State? Et bjerg blæst i halvt og grusomt tal. 57 døde, mere end $ 1 milliarder i ejendomsskade. Det skete i 1980, men til i dag fortæller folk, der så det på tv, den fantastiske magt, som det blev demonstreret.
Lava (navnet på magma, når det er ude af jorden), og gas diskriminerer ikke. Hvis du er i vejen, var Harry Truman, som St. Helens lodge var - han nægtede at evakuere - dødsårsager er store. Trumans krop blev aldrig fundet.
Hvis lava ikke får dig, kan asken. Det er en almindelig kilde til åndedrætsbesvær i efterdybningen af en vulkansk katastrofe, og i Hawaii er der smertefulde nedskæringer på bunden af fødderne af børnene, som ofte løber rundt barfodet efter en udbrud. De kalder askens pele hår efter den berømte vulkan gudinde af hawaiiansk historie.
En udbrud, der ofte ledsages af et jordskælv, kan også forårsage tsunamier, en række store bølger, der kan ødelægge en kystlinje og forårsage mere død for de uforberedte. Historiens moral: Tag forholdsregler, når der endda er en antydning om vulkanudbrud.
Nu for det gode. De vulkanske materialer, der produceres under en udbrud, kan skabe frugtbare jordarter, der fremmer landbruget. På Big Island of Hawaii er Mauna Loa, verdens største aktive vulkan over havets overflade, omgivet af store grunde, der producerer nogle af verdens bedste kaffe.
I Italien er den næringsrige overflade omkring Mount Vesuvius nær Napoli resultatet af to store udbrud, 12,000 og 35,000 år siden, ifølge forskning ved University of California-Santa Barbara. Denne region i Italien er moden til tomat voksende, noget de fleste mennesker er bekendt med takket være de lækre saucer landets kokke funktion i nogle af deres mest populære retter.
Seneste større forstyrrelser
Bortset fra Mt. St. Helens, andre vulkaner har forårsaget store forstyrrelser i det daglige liv, og endda nogle skader på verdensplan.
I juni 11, 1991, Mt. Pinatubo i Filippinerne udbrudte og dræbte 847 mennesker, direkte på grund af udbruddet og asken falder. Udbruddet har mere end påvirket nabostederne og byerne. Mængden af gas og aske udledt i atmosfæren forårsagede faktisk den globale temperatur at falde med 0.5º C i løbet af det følgende år. Derudover spredtes en dråbe af sur regn over hele verden.
I april 2010 sprøjte Eyjafjallajökull på Island med meget lidt øjeblikkelig dramatisk effekt, men forårsagede en global transportforstyrrelse. På grund af større mængder aske og røg, der udsendes i atmosfæren, kunne flyene ikke krydse gennem askeskylen. For 6 dage fra april 15th til April 20th måtte de fleste europæiske fly og transatlantiske flyvninger forsinkes eller annulleres, hvilket medfører et tab på $ 1.7 milliarder USD.
Hvilke slags vulkaner er der?
Mens det nøjagtige antal vulkaner på Jorden er ukendt, dels fordi nogle er under havets overflade, vurderer forskerne, at der er mere end 1,500 aktive vulkaner. Omkring halvdelen af dem findes i Ring of Fire, stort set bassinet i Stillehavet, dets kyster og øer, områder hvor udbrud vi snakker om ofte forekommer, som dem i Chile.
Der er fem vulkan kategorier, ifølge den amerikanske geologiske undersøgelse:
- Cinder Cones og Scoria Cones: De har tendens til at være de mindste vulkaner, der aldrig stiger mere end tusinde meter, med et skålformet krater på topmødet.
- Sammensatte vulkaner og Stratovolcaner: Disse er enorme. Nogle er lige så lange som 8,000 fødder, med stejle sider (f.eks. Mount Fuji i Japan).
- Shield Volcanoes: Med diametre på op til 4 miles kan disse vulkaner spy lava i alle retninger.
- Lava Domes: Når tykkere lava undlader at flyde meget langt fra krateret, kan det danne en kuppel, som senere kan knuse og falde ned på vulkanens sider.
- calderas: Efter en voldsom udbrud, i stedet for de bjergformede kratere, kunne en kaldera danne en åbning i jorden, op til 25 kilometer bred og flere kilometer dyb.
Nogle vulkaner er uddøde. Det er en etiket forbeholdt vulkaner, der ikke har udbrudt i 10,000 år eller 8,000 BCE. Vi kan være temmelig sikre på deres track record og vores erfaring, at de ikke vil springe ud igen. Forholdet mellem uddøde og aktive vulkaner er sovende vulkaner. Denne tredje sort har ikke udbrudt i lang tid, bare ikke længe nok til at være sikker på dens udryddelse. Vi kan bare ikke være sikre på, at vi ikke er i en anden overraskelse.
