Den kvantitative revolution var et af de fire vigtigste historiske øjeblikke i moderne geografi, de andre tre er regional geografi, miljødeterminisme og kritisk geografi. Den kvantitative revolution fandt sted mellem 1950 og 1960 og markerede en accelereret ændring i teknikken bag geografisk forskning i rumlig videnskab fra regional geografi. Kvantitativ revolution på andre områder som økonomi, statsvidenskab og psykologi og i mindre grad i historien havde tidligere fundet sted inden geografi.
Historisk baggrund
Historisk set blev geografi ikke betragtet som et kritisk element i videnskaben, men som blød og uvidenskabelig. Geograferne arbejdede i sin tur på en strategi, der ville overbevise kritikere om, at de er andenpladsens geologer. Den kvantitative revolution var ikke indførelsen af matematik i geografi, men brugen af matematik som et værktøj til statistisk metode, formel matematisk modellering og eksplicitte formål. I den tidlige 1950s geografi blev det udsat for det voksende pres for at uddybe, hvordan sociale, fysiske, politiske og økonomiske processer er økologisk relaterede, rumligt organiserede, og hvordan bestemte resultater på et givet sted og tidspunkt er et resultat af deres konsekvenser.
Faktorer, der førte til revolutionen
Efter anden verdenskrig blev teknologien et vigtigt aspekt af samfundet, som til gengæld gjorde de nomotetiske videnskaber populært og fremtrædende. En anden faktor, der førte til den geografiske kvantitative revolution, er, at der var fortsatte spørgsmål om geografiens aspekt, da dets betydning blev stillet. Geografi blev betragtet som kun uddannelsesmæssig, da den havde meget få anvendelser hovedsagelig i moderne geografi. En række vigtige geografiske afdelinger og kurser på universiteter blev afskaffet, såsom geografi programmet ved Harvard University, der blev opsagt i 1948. Geografi blev betragtet som uvidenskabelig og noget beskrivende uden vigtig forklaring på, hvordan eller hvorfor visse fænomener forekommer. Endelig var der en fortsat deling mellem fysisk og menneskelig geografi, hvor menneskets geografi blev et selvstændigt emne.
Introduktionsfasen
Kvantitativ revolution blev først introduceret i Europas universiteter med støtte fra både statistikere og geografer fra USA og Europa. Revolutionen opstod først i løbet af den sene 1950 og den tidlige 1960 og hævede geografiens troværdighed. Indledningsvis var ideen om at bruge kvantitativ revolution at bringe det videnskabelige aspekt af geografi til lys. Revolutionen resulterede dog også i en øget anvendelse af edb-teknikker i statistik, når man gennemførte geografisk forskning. De nye teknikker brugte en bred vifte af matematiske metoder, der hjalp med at forbedre opfattelsen af geografi som vigtig og videnskabelig undersøgelse.
Betydningen af den kvantitative revolution
Kvantitativ revolution, der førte til brugen af computere, har hjulpet i en række udviklinger, der igen hjalp geografer til at vurdere komplekse modeller. Revolutionen havde også stor indflydelse på geografiens urbane, fysiske og økonomiske grene. Revolutionen formede stort set strukturen i geografiafdelinger i både USA med mange fysiske geografer, der fusionerede med geologiske afdelinger, blev strenge menneskelige geografere eller afslutte geografiafdelingerne sammen. Kvantitativ revolution har modtaget et andet svar i Storbritannien, da de fleste geografiske lande har specialiseret sig i geografi og udvikler systematisk geografi blandt andre fagområder og emner.
