1971 Irak-giftkornkatastrofen
I 1971 var en alvorlig tørke hærget i Mellemøsten, det værste i de seneste årtier. Det skød folk til svinekød. I Irak havde nationen i løbet af årene set et fald i hvedeproduktionen og stod over for et stort underskud i sine bestande. Efter flere forhandlinger besluttede den irakiske regering at tage en proaktiv tilgang til at løse krisen ved at komme op med en bedre udbyttet hvede og søgte efter internationale partnere at købe hvede. Dengang havde Mexico udviklet en højtydende vifte af hvede kendt som "Mexipak" og var ideel til det arabiske nær ørkenklima. Den irakiske regering fik vind af hveden og kontraherede den mexicanske leverandør, Cargill, for at levere en 0.1 million tons forsendelse i overensstemmelse med oktober-november plantesæsonen.
Kviksølv i hvede
Den irakiske regerings specialister foreslog, at frøene havde en risiko for spiring på transit på grund af de øgede fugtige forhold i den lange søtransport, og det blev derfor foreslået, at hveden blev overtrukket med et fungicid for at afværge risikoen. Hveden blev overtrukket med et kviksølvbaseret fungicid for at beskytte det mod svampeangreb inden plantningen. Kviksølv havde været kendt for at være et effektivt fungicid, der ikke forurenede planterne efter plantning og var også ret omkostningseffektivt. Sækkene, hvorpå hveden var pakket, havde instruktioner om tilstedeværelsen af fungicidet og advarslen mod hvedekonsumtionen, men desværre var indskrifterne på engelsk og spansk, begge fremmedsprog.
Forbrug
På grund af flere uforudsete logistikproblemer ankom forsendelsen ret sent og nåede landmændene efter den planlagte plantesæson var gået. Landmændene var i besiddelse af sække af "mærkelig udseende" hvede, som de ikke kunne plante eller spise. Regeringskontorer med ansvar for levering af hvede havde informeret landmændene om hvedens toksicitet, men landmændene stolede ikke på oplysningerne. Mange af landmændene vasket af farvestoffet på hveden og gav nogle til deres husdyr, der indtog hveden uden fysiske konsekvenser. De jordede hveden og fodrede på det "rosa brød", som var populært blandt børnene. Efter et par uger blev irakiske hospitaler oversvømmet med folk, der klagede over psykisk sygdom, hvor hundredvis af dem døde. Flere lokale og internationale sundhedseksperter forbundede dødsfaldet ved indtagelse af kviksølvbelastet hvede. Regeringen forsøgte at fjerne så meget hvede som mulig gennem mange rapporter sendt via medierne og endog pålægge personer, der blev fanget i besiddelse af hvede, straffe.
Efterspil
På grund af regeringsdirektivet, der informerede folk om hvedens toksicitet, afsatte mange landmænd hvede over hele landet, hvor nogle af dem nåede floderne og forårsagede forurening af fisk og fugle og i sidste ende førte til en miljøkatastrofe. De mange mennesker, der havde indtaget den giftige hvede, døde enten med officielle statistikker, der gav nummeret hos 459-personer med tusinder, der lider permanent hjerneskade, selv om det skønnes at være meget højere. Hændelsen førte til, at Verdenssundhedsorganisationen håndhævede en strengere standard for mærkningsp gifter.
