Lovligt har Sydafrika ikke en bestemt national kapital. Regeringen er opdelt i tre grene, nemlig lovgivende, udøvende og retslige. Hver gren administreres fra en anden by. Kapstaden er for eksempel Parlamentets lovgivningsmæssige center og sæde. Forfatningen i Sydafrika giver imidlertid Parlamentet ret til at flytte sin administration til enhver anden by. Pretoria er hjemsted for forvaltningsafdelingen og er sæden for præsidenten og kabinettet. Den retlige gren af regeringen udføres i Bloemfontein, hvor Højesteret er anlagt. Denne artikel tager et kig på disse uofficielle hovedstader i 3.
Cape Town
Som tidligere nævnt er Cape Town sædvanlig for nationalparlamentet. Denne by har altid haft en vigtig rolle i landets historie, især post-europæisk kontakt. Fra så tidligt som sidstnævnte af 1500'erne gjorde dens halvøen det et vigtigt stop langs krydderhandelsruten. Ved 1652 havde det hollandske østindiske selskab etableret en skibsstation her og bosættelsen begyndte at vokse langsomt. Efter flere forsøg fra briterne til at tage kontrol over området blev Cape Town en britisk koloni i 1814, da den blev udpeget som den koloniale hovedstad. To Boer-republikker og Natal, en britisk koloni, var sammen med Cape Colony i 1910, der stiftede Union of South Africa. Kapstaden blev derefter oprettet som sit lovgivningsmæssige sæde. I dag har denne by en befolkning på ca. 3,740,000 og er det økonomiske centrum for Western Cape Province.
Pretoria
Pretoria, sæden for den udøvende afdeling, er beliggende i Gauteng provinsen. Dens betydning som et statscenter begyndte i 1860, da det blev erklæret hovedstaden i Den Sydafrikanske Republik. Denne by var stedet for undertegnelsen af fredsaftalen, der sluttede Første Boerkrig, men byen overgav til sidst briterne i 1900 under andenboerkrigen. Da Union of South Africa blev oprettet i 1910, blev Pretoria den administrative hovedstad. I dag findes de fleste udenlandske ambassader i Sydafrika i Pretoria. Befolkningen i Pretoria i dag er 741,651. Denne by betragtes også som det sydafrikanske akademiske center, fordi det er hjemsted for 3-universiteter, Det Sydafrikanske Bureau of Standards (for forskning) og Rådet for Videnskabelig og Industriel Forskning.
Bloemfontein
Bloemfontein er den retslige hovedstad i Sydafrika, såvel som provinsens hovedstad i Free State Province. Denne by fik sin officielle start i 1846 som et fort for den britiske hær, selvom området tidligere var beboet. To år senere blev området omkring byen blevet Orange River Sovereignty og i 1854 blev det Orange Free State. På dette tidspunkt blev Bloemfontein hovedstaden og begyndte at udvide. I 1899 var byen vært i Bloemfontein-konferencen, et mislykket forsøg på at forhindre den anden boerkrig. Fra 1902 til 1910 forblev den hovedstad i den daværende Orange River Colony. Befolkningen i Bloemfontein i dag er 256,185. Selvom byen stadig betragtes som den sydafrikanske retsstad, i 1994, blev forfatningsdomstolen etableret i Johannesburg. Denne bevægelse splittede retlige beføjelser mellem de to byer.
