En monsun henviser til et sæsonmæssigt skift i atmosfærisk cirkulation samt nedbør på grund af ujævn opvarmning af havet og jorden. For det meste er udtrykket brugt til at beskrive regnperioden for en sæson. Der er dog også en tør periode i forbindelse med udtrykket. Traditionelt blev dette udtryk brugt til at beskrive skiftende nedbør, der var ledsaget af en vending af vindretningen. På andre steder er begrebet misbrugt til at betyde store kortsigtede lokale regner, som passer til beskrivelsen af en monsun i en ordbog.
Formation af Monsoner
Monsoner dannes, når der er forskel på temperaturen i havet og den tilstødende landmasse. Ubalancen mellem de to er normalt på grund af forskellen i den måde jorden og vandet absorberer varme fra solen eller en anden kilde. Generelt har vandlegemer mere jævne temperaturer, mens der er større variationer i jordens temperatur.
I de varmere perioder opvarmer solen både jorden og vandet. Da vandoverfladen afspejler varmen, mens jorden ikke gør det, vil jorden realisere en højere temperaturstigning i forhold til vandet. Derfor skaber luften oven på jorden et lavtryksområde, der får den fugtige luft fra havet til at blæse mod jord. Over jorden stiger denne fugtige luft til højere højder, hvor den køler ned og til sidst strømmer tilbage til havet mens den er kold. Denne cyklus gentager sig, indtil den fugtige luft danner skyer over land, der i sidste ende fører til den øgede nedbør under sommermonsunerne.
De koldere måneder ser en omvendt cyklus. Da vandet mister varmen hurtigere end jorden, er luften over jorden varmere end den over vandet. Følgelig strømmer luften fra jorden ind i havet, hvor det forårsager nedbør over havet efter afkøling.
Våd og tør monsuner
En våd monsun er en, der ledsages af tunge regner, mens tørre ikke har ledsagende regn. Den våde monsun sker typisk mellem april og september, mens den tørre normalt er mellem oktober og april. Med hensyn til styrken af de to er vintermonsonen normalt mindre kraftig end dens sommerækvivalent. Sommermonsøerne er vigtige, da de giver det nødvendige vand til nogle dele af verden. For eksempel kommer omkring 75% af den årlige nedbør i Indien og omkring 50% af regnen i Nordamerika fra sommermånunerne.
Virkning af global opvarmning på monsoner
En undersøgelse udført i 2015 viste, at global opvarmning kan have potentielt ødelæggende virkninger på monsunerne. Disse ødelæggende virkninger er på grund af de skiftende niveauer og perioder med nedbør. Estimater viser, at de næste 50 til 100 år vil se en stor stigning i mængden af regn i løbet af sommermånunerne. Denne stigning i nedbør er på grund af drivhusgasserne, som kuldioxid, hvilket øger luftens evne til at holde vand. Denne stigning i fugt betyder, at oversvømmelser i våde områder. På den anden side vil tørmonsonen se forøget fordampning fra jorden på grund af stigningen i de globale temperaturer, hvilket vil øge jordens tørhed.
