Mød den Hjælmede Hornbill
Den "kritisk truede" helmeted hornbill (Rhinoplasksvigil) er en sjælden og unik fugl, der findes i Sumatra, Borneo og den malaysiske halvø. Fuglene er mellem 110 og 120 centimeter lange, med et par store halefjer, der strækker sig yderligere 50 centimeter. De besidder en blackish fjerdragt på toppen med en hvid underbelly, ben og hale. Halefjederne har et sort bånd nær spidsen af hver fjer. Fuglen har også en blød krøllet hals patch, som er rød hos mænd og lyseblå til grønlig hos kvinder. Det mest slående træk ved disse store fugle er deres røde casque, en hjelmlignende struktur på hovedet, der tegner sig for næsten 11% af fuglens kropsvægt. Casque er beregnet til head-to-head kamp med rivaliserende mænd, og er derfor ekstremt hård. Desuden er det i modsætning til casques af andre hornbills det helt solide i naturen. Hjælmede hornbills bruger også deres casque som et graveværktøj til at grave i rotet træ eller bark på jagt efter insekter og andet bytte. Frugter som figner udgør også en vigtig bestanddel af disse fugles kostvaner.
The Red Ivory Trade
Casinetten af den Hjelmede Hornbill har i dag skubbet denne art ud i udryddelsesbrønden, da menneskelig grådighed og efterspørgsel efter de dekorative ornamenter og smykker lavet af hornfiskens casques, kendt som "rød elfenben", har ført til den udbredte slagtning af medlemmerne af denne art. Culling af fuglene til rød elfenben begyndte så tidligt som 2,000 år siden, da indfødte af Borneo plejede at skabe ornamenter ud af casques af dræbte hornbills. Handel med Kina begyndte engang omkring 700 AD, og fortsatte indtil anden verdenskrig, hvorefter den næsten helt faldt. Snuskasser, bæltespænder, figurer og smykker var blot nogle af produkterne fremstillet af hornfisk-afledt rød elfenben i denne periode. I 2012 blev handel med den røde elfenben, der blev opnået fra den hjelmede hornfisk, dog påbegyndt i fuld gang, og elfenben blev tilgængelig på de sorte markeder i Sydøstasien. Desuden er den kendsgerning, at rød elfenben er lettere at skære end den hvide elfenben opnået fra elefanternes tusks og endnu mere sjælden at finde. Rød elfenben er gjort en mere attraktiv mulighed og tjener som et større status symbol blandt de rigere asiatiske samfund, der er ufølsomme over for udryddelsen af disse grand fugle.
Ukontrolleret poaching
Det nuværende scenario vedrørende de hjelmede hornbills synes at være meget dystre. Organiserede kriminalitetssyndikater er rapporteret at have spredt sig gennem skovene i Borneo og Sumatra, hvor lokalbefolkningen er ansat til at skyde hvert eneste hornfisk i sikte, så i det mindste nogle af dem viser sig at være værdsatte Helmeted hornbills. Lokalbefolkningenes involvering i området med fuglestifter har således gjort det meget vanskeligt for myndighederne at holde disse miljømæssige forbrydelser i kontrol. Over 1,800 casques blev beslaglagt af myndighederne i 2010, og myndighederne mener, at en meget større indsats er påkrævet for at undersøge denne udbredte poaching af hornbills.
Trusselens alvor
I dag mangler der tilstrækkelige data vedrørende det nøjagtige antal af de hjelmede hornbills, der lever i deres oprindelige habitat. Men fra kriminalitetsrapportdata kan en vis ide om antallet af fugle, der tabes hvert år, let estimeres. Hornbillforskeren Yokyok Hadiprakarsa udarbejdede en rapport om helmeted hornbill dødsfald i 2013, som afslørede nogle virkelig chokerende data. Det hedder, at hver måned omkring 500 af disse fugle bliver ofre for poaching i Indonesiens kalimantanske provins alene. Herfra er det ganske let forståeligt, at disse fugle forsvinder i et alarmerende tempo, der, hvis det bliver tilladt at fortsætte, vil føre til fuldstændig nedgang af disse fugle i den nærmeste fremtid.
Bevaringsindsats
Hjelmede hornbills skal reddes hurtigt, da de er af stor økologisk betydning. Disse fugle er nogle af de mest vitale frødispergeringsmidler i de skove, de beboer. De yngler også kun en gang om året og producerer en enkelt kylling i hver ynglesæson. Moderfuglen bliver hængende i et træhul i fem hele måneder med hendes chick afhængigt af faderen at bringe dem begge fødevarer. Den nådeløse dræb af hanfuglene holder ofte moderen og kyllingen sultende til mad. Logning i skovene bebodd af hornbills påvirker yderligere disse fugle, da de træer, der beboes af disse fugle, ofte nedskæres med dem indeni.
