Supercontinents og supercans er mere massive end verdens nuværende kontinenter og oceaner. Simpelthen er et superkontinent en stor landmasse, der stammer fra konvergensen på flere kontinenter. Det samlede globale hav, som omgiver denne landmasse kaldes efterfølgende en superocean.
Historisk baggrund
Alfred Wegner er kendt som den første videnskabsmand for at forklare dybtgående begrebet supercontinents, der begynder i 1912. Han inkluderede ideen i hans teori om kontinentale bevægelser. Han støttede sin teori med en masse nye såvel som gamle beviser for at tyde på, at jordens kontinenter engang havde været en del af en enkelt krop i en sen paleozoisk periode. I starten kaldte Wegner det "Urkontinent" og derefter Pangea at betyde hele Jorden. Teorien fremlagt af Wegner dannede grundlag for moderne pladetektonik. Som videnskabsmænd begyndte at forstå, hvordan kontinenterne havde flyttet i fortiden, begyndte de at søge efter tidligere Pangeas.
Hvad er en superkontinent?
Betegnelsen superkontinent betegner en kontinental landmasse, der består af hele eller de fleste af de kontinentale jordblokke. Hver 400 til 500 millioner år synes en cyklus af superkontinenter at fusionere og splitte brændt af pladetektonik. Forskere foreslår, at der var tilstedeværelse af mindst syv superkontinenter på jorden. Det sidste superkontinent er infamously kendt som Pangea, og fusionerede omkring 300 millioner år siden og spredte næsten 100 millioner år efter.
Eksempler på superkontinenter
Forskere har identificeret et superkontinent ved navn Kenorland, som eksisterede ca. 2500 millioner år siden. Landmassen er opkaldt efter kenorernes orogeni, og det kaldes også Paleopangaea. Et andet superkontinent ved navn Columbia fuldendte sin integration i 2100 Ma og dets opløsning i 1400 Ma. Kernen i dette superkontinent forbliver intakt som Laurentia eller det canadiske skild, som er verdens nuværende største craton. Superkontinentet har fået sådanne navne som Protopangaea, Nuna, Hudsonia eller Nena. Superkontinentet Rodinia blev navngivet af Mark og Diana McMenamin, og det varede næsten 400 millioner år før de blev desintegreret. Rodinias konfiguration og historie er stærkt debatteret.
Hvad er en Superocean?
En Superocean betegner vandlegemet, der omgiver et superkontinent. Konceptet bruges nogle gange til at definere noget større hav end dagens Stillehavet. Panthalassa var Superocean, der omringede Pangea. Da overfladevand skifter uhindret fra øst til vest i superkæder, opvarmes det normalt fra udsættelse for sollys, og den vestlige kant af havet bliver varmere end den østlige. Sæsonmæssige temperaturændringer, der sandsynligvis var hurtigere indlands, kan have resulteret i kraftige monsuner. Mekanikken hos superkæder er imidlertid ikke godt forstået.
Eksempler på Superoceans
Mirovia kan have været en Superocean omkring superkontinentet ved navn Rodinia i Neoproterozoic Era. Superocean kaldes også Mirovoi og eksisterede ca. 1 milliarder til 750 millioner år siden. Mirovia kan enten være i det væsentlige ligner det panafrikanske hav eller forløberen. Det Panafrikanske Hav antages at have eksisteret før nedbrydelsen af Rodinia's superkontinent. Lukningen af det Panafrikanske Ocean resulterede i dannelsen af superkontinentet i Pannotia. En anden Superocean er Panthalassa, som dannede grænsen til superkontinentet Pangea. Det globale hav var meget større end Stillehavet.
