Okunoshima er en meget lille ø beliggende i Inlandshavet i Japan i byen Takehara, Hiroshima Prefecture. Okunoshima er en unik ø, da den er bredt befolket af kaniner, dermed navnet 'Rabbit Island'. Det er en lille ø, der måler 2.5 miles runde. Det er dækket af græsklædte terræn og er vært for en badeby, naturpark, museum og bryggerier. Øen er hjemsted for 1,000-kaniner, der strejfer rundt på øen med en sparsom fordeling af den menneskelige befolkning.
Historien om Okunoshima Island
Okunoshima-øen var en landbrugsjord, der kun var vært for tre familier før den russisk-japanske krig. I 1925 begyndte det kejserlige japanske hær institut for videnskab og teknologi en top-hemmelig mission til fremstilling af kemiske våben, efter at undersøgelsen viste, at kemiske våben blev fremstillet og brugt af Europa og USA. Selvom Japan havde underskrevet Genève-protokollen af 1925, der forbød brugen af kemiske våben, blev fremstilling og opbevaring af våben ikke forbudt. Den kejserlige japanske hær valgte Okunoshima-øen på grund af sin proximale geografiske placering væk fra Tokyo og andre befolket regioner i Japan.
Under den japanske hærs kommando blev fremstillingen af kemikalierne indstillet, og den hemmelige mission begyndte i 1927. Et lokalt fisk- og bevaringsanlæg, der var blevet bygget på øen, blev omdannet til et kemisk våbenanlæg og en giftig gasreaktor, der producerede over seks kilo sennepgas og tåregas. Indbyggerne i øen blev aldrig fortalt om den hemmelige operation. Efter krigens afslutning blev fabrikken revet ned og brændt ned, mens øen blev skrotet ud af Japan.
Origins of Rabbit Island
I årtier har Okunoshima været tilnavnet som Kaninøen efter tilstrømningen af kaniner. Selv om der er mange teorier om eksistensen af kaniner på øen, hævder flertallet af folket, at de blev slået løs efter udgangen af anden verdenskrig. Under krigen var kaniner blevet fanget og bragt til øen som forsøgspersoner for de kemiske våben. Eksperter mener imidlertid, at alt efter den anden verdenskrigs ende blev alt, hvad der vedrørte den kemiske fabrik, herunder kaninerne, dræbt under nedrivningen og brændingen af planten. Det hævder fortsat, at arbejdere, der var blevet ramt under fremstillingen af kemikalierne, frigjorte kaninerne i fangenskab.
Turisme til kaninøen
I dag anslås det, at der er over 1,000 kaniner beboer den lille ø. Tilstrømningen af kaninpopulationen tilskrives de strenge bevaringsregler på øen, hvor jagt er forbudt, og rovdyr, herunder katte og hunde, er forbudt. Hvert år tiltrækker kaninbefolkningen over 300,000 besøgende. Selv om turisterne har været opmuntrende til at fodre kaninerne, især om vinteren, hævder eksperter, at flertallet af kaninerne lider af kostforgiftning, da de ikke får en højfedtdiæt, der er afgørende for deres overlevelse. Det japanske miljøministerium er bekymret for fremtiden for kaniner på øen efter tilstrømningen af turister, som de hævder forhindrer kaninerne i at nyde deres liv i naturen. Der gøres en indsats for at afskrække den overdrevne kunstige indgriben og forbedre de vilde kaniners sameksistens med turister.
