Beskrivelse
Kamchatka-halvøen er en af de mest spektakulære, men ufrivillige, regioner i Rusland. Det ligger på den østligste rækkevidde af Rusland mellem Stillehavet og Beringhavet i øst og Okhotskhavet mod vest. Halvøen strækker sig 750 miles (1,200 kilometer) fra nord til syd, og er omkring 300 miles (eller 480 kilometer) på dens bredeste. Området dækker ca. 140,000 kvadrat miles (370,000 kvadratkilometer). Halvøen er domineret af to bjergkæder. Sredinny, dets centrale sortiment, danner halvøens rygsøjle, mens Vostochny-rækken løber næsten parallelt langs den østlige del af halvøen. Meget af tråget mellem rækkerne er fyldt med Kamchatka River Valley. Bjergkæderne udgør et langt vulkansk bælte af 127 eruptive vulkaner, hvor 22 stadig er aktive. Halvøen ligger tæt på 'Ring of Fire', den store kroniske lysbue af jordskælv og vulkanaktivitet omkring Stillehavsområdet. Kamchatka-halvøen er også kendt som "land for ild og is" på grund af det kolde klima og vulkanske aktivitet. Mere end halvdelen af befolkningen bor i Petropavlovsk-Kamchatsky, halvøens administrative center. Kamchatka har et voldsomt klima med store koldt og snefulde vintre og våde somre.
Historisk rolle
Halvøen blev bebodd af etniske stammer indtil kosakkerne opdagede det i det tidlige 17th Century. Stammerne blev bragt ind i forvaltningen på grund af overdreven beskatning og hyppige oprør. I 1724 sendte tsar Peter den store den danske explorer Vitus Bering for at se om der var en landbro mellem Asien og Amerika i nord. Selvom Bering Strait kun blev opdaget senere, kom halvøen til verdens opmærksomhed som følge af bestræbelserne. Stepan Krasheninnikovs detaljerede redegørelse for Kamchatkas folk, fauna og skik bragte ankomsten af pelshandlere til fange. Halvøens primære rigdom bestod i dag af dets vilde befolkninger af sables, sølv og røde ræve, Kalanhavet ottere og brune bjørne, der alle blev udbredt på deres skind indtil godt ind i det tyvende århundrede. Halvøens beliggenhed lige vest for de aleutiske øer tjente til at hjælpe sovjets indsats for at spionere på USA i løbet af den kolde krig også.
Moderne betydning
UNESCOs verdensarvorganisation vurderer Kamchatka-halvøen at være "en af verdens mest fremragende vulkanske regioner". Den har en høj koncentration af aktive vulkaner af forskellig art sammen med den brede vifte af vulkansk-relaterede geologiske træk. Heritage har nomineret seks bevaringssteder, der omfatter skønheden i landskabet, der er afledt af samspillet mellem aktive vulkaner og gletschere. Den højeste vulkan på Kamchatka, Kluchevskaya Sopka (toppende på 4,750-meter eller 15, 584-fødder) er også den største aktive vulkanen på den nordlige halvkugle, som også indeholder en stor mangfoldighed af arter, der er bemærkelsesværdige blandt hvilke er verdens største kendte sort af laksfisk. På grund af overdreven jagt var kalanerne og hvalrossen næsten forsvundet fra halvøen. Kronotsky Nature Reserve, der er oprettet i 1934, er det største naturreservat i Rusland og findes over en million hektar.
Habitat og biodiversitet
På grund af dets klima og geografi, Kamchatka prale af besidder en bred vifte af arter og rigelige dyreliv. Det er hjemsted for nogle af de største Grizzly bjørne i verden. I tusindvis af år har et ufatteligt antal laks været i de uberørte vandløb og floder på halvøen hver sommer. Blandt de rovdyr, der roaming sine interiører er tundra ulven, den arktiske ræv, øst sibiriske lynx og wolverine, blandt andre eksotiske dyr. Sameksisterende med disse voldsomme jægere er store hovdyr som Kamchatka sne får, rendyr og Chukotka moose, en af de største varianter af elg i verden. Halvøen er også en frugtbar yngleplads for Stellars havørn, en af de største arter af ørne i verden sammen med den gyldne ørn og Andgyr-falk. De produktive farvande ud for Kamchatka er vært for sådanne marine borgere som orkaner, marsvin, Hvalbækhvaler, Spermhvaler, Finhvaler, Gråhvaler, Blåhvaler og Bowheadhvaler. Andre marine dyr i regionen omfatter søløver, havterter, hvalrosser, Bearded sæler, nordlige pels sæler og Spotted sæler.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Stalin invaderede fire japanske øer i de omstridte nordlige områder mellem Hokkaido og Kamchatkahalvøen tre dage efter Japans overgivelse i 2. verdenskrig. Spørgsmålet har været en potboiler i forholdet mellem Rusland og Japan selv siden, med begge sider fast i deres positioner over territoriale krav. Ledere fra begge nationer har været tilbageholdende med at komme til en kompromitteret løsning for frygt for hjemmebag. Tvisten har forhindret Rusland og Japan fra at undertegne en formel post-anden Verdenskrigs fredsaftale indtil nu, og fra og med 2016 er en sådan traktat, der formelt afslutter anden verdenskrig fjendtlighed mellem dem, stadig ikke-eksisterende. Kamchatka-halvøen, sammen med andre regioner inden for det nordlige stillehavsområde, står over for flere kritiske miljøproblemer, som behandles af forskellige agenturer. Disse omfatter klimaændringer, beskyttelse af biodiversitet, energiproduktion, reguleret udvinding af naturressourcer, havbevarelse, bevarelse af oprindelig kultur og gennemsigtighed i de regionale og nationale regeringer.
