Romens store brand var en ødelæggende ild i AD 64. Branden var så hård, at det tog seks dage at kontrollere det. Vast egenskaber blev ødelagt, og mange liv var tabt. Der er forskellige regnskaber om, hvad der forårsagede ilden, selvom det er stærkt antaget, at det var kejser Nero, der indledte det. Kejser Nero beskyldte dog de kristne for ilden.
Hvad forårsagede ilden?
De mulige årsager til ilden er fra tre kilder, nemlig Tacitus, Cassius Dio og Suetonius.
En konto forklarer, at Nero betalte arsonister til at ødelægge slumbruserne ved at tænde ilden. Allerede denne gang så Nero fra sit palads, da ilden forbruges alt, mens man bare spiller et musikinstrument, der hedder Lyre. Denne teori forklarer, at han ikke gjorde noget for at bekæmpe ilden.
Den anden konto giver skylden på den upopulære religion i den tid, der hedder kristendommen. I den tid var der nye stærke kristne troende på Kristus, som ønskede at omdanne alle til kristendommen. Teorien siger, at byen blev brændt for at skade dem, der var imod kristendommen. De fleste mennesker så dette som en teori om at omveje folkets sind fra den egentlige årsag til ilden, som den populære tro var, at den var forårsaget af kejser Nero.
Den tredje konto angiver, at ilden var tilfældig. Ulykken opstod i slumområderne syd for Palatine Hills. Denne teori støttet af, at ilden opstod under fuldmåne, så enhver arsonist ville have frygtet at blive bemærket under månens lys. Denne konto hævder endvidere, at kejser Nero var på en tur opad i et sted kaldet Antium og var chokeret over nyheden om, at byen var i brand.
En del af de moderne lærde postulerer også, at ilden var sat til at skabe plads til opførelsen af Nero's "Domus Aurea", et storslået palads. Denne konto er dog tvivlet, fordi det nye palads faktisk var 0.6 miles (en kilometer), hvorfra ilden faktisk startede. Sandsynligvis ville Nero ikke have villet ødelægge sit allerede eksisterende palads kaldet "Domus Transitoria", fordi han havde investeret meget i sit arkitektoniske design og dyre marmor dekorationer.
Udbrud og fremgang i ilden
Tacitus forklarer, at ilden startede i Circus-regionen nær Romas kelske og Palatine-højland. Branden brøt ud fra en butik, hvor brændbare genstande blev opbevaret og spredt hurtigt om natten på grund af stærk vind. Branden kunne ikke være indeholdt på grund af at bygningerne blev bygget af brændbart materiale og tæt på hinanden. De overbelastede bygninger gjorde det vanskeligt at evakuere mennesker, der førte til tab af mange liv. Branden antages at have været fremskyndet af arsonistiske aktiviteter, hvor unge mænd kastede brændende fakler over hele området. Situationen blev forværret af flere brandudbrud i Aemilian District, der ødelagde templet blandt andre ejendomme. Kraftig plyndring af ejendommen blev også oplevet i løbet af de seks dage, den brandrevne Rom.
Påvirkningen af ilden
Beboelser af både de rige og de fattige blev ødelagt. Levetiden til tusindvis af mennesker blev reduceret til aske, der førte til dire humanitære behov. Tacitus forklarer, at kejser Nero gav mad og andre vigtige varer til den ødelagte befolkning. Når ilden endelig blev slukket, var kun fire af de fjorten distrikter uberørte. Tre af distrikterne blev fuldstændig ødelagt med syv distrikter, der undergik stor ødelæggelse.
Ifølge Suetonius og Tacitus blev mange kristne arresteret og forfulgt af kejser Nero. Dette var at bevise for folket, at ilden faktisk blev antændt af de kristne.
