Salem-heksetestene, der blev afholdt fra februar 1692 til maj 1693, var de mange høringer og retsforfølgelser af personer, der blev anklaget for at praktisere hekseri i koloniale Massachusetts. Hekseproblemerne resulterede i udførelsen af 20-folk, herunder 14-kvinder, hvoraf kun én blev henrettet ved at hænge. Derudover døde fem andre, herunder to spædbørn, i fængslet. På trods af at disse forsøg blev kaldt Salem-forsøgene, blev de første høringer gennemført i flere forskellige byer, herunder Andover, Ipswich, Salem town og Salem village i 1692. Retten i Oyer-and-Terminer holdt den berygtede retssag i 1692.
Oversigt
I februar 1692 hævdede to unge piger i Salem landsbyen at djævelen havde haft dem. De anklagede også andre damer for at praktisere hekseri. Beskyldningen spredte frygt over hele byen, og der blev dannet en særlig domstol i Salem for at behandle prøvelserne. Den første dame til at blive anklaget, dømt og hængt til hekseri var Bridget Bishop. 18 flere kvinder fulgte Bridget til Gallows Hill, og mere end 150 kvinder, børn og selv mænd blev anklaget for hekseri. I slutningen af september 1692 var den vanvittighed, der omringede forsøgene, faldet, og den offentlige mening mod sagen ændrede sig mod hekseprovencerne. Selvom retten tilbagekaldte dommen senere, og den anklagede blev frigivet og kompensation tildelt deres familier, fortsatte bitterheden i Salem. Heksesundersøgelsens smertefulde historie varede i århundreder.
Oprindelsen af Salem Witch Trials
Århundreder før Salem-prøvelserne troede mange mennesker, både kristne og andre religioner, at der eksisterede et stærkt overnaturligt væsen (djævelen), der gav folk onde kræfter, såsom hekseriets magt til at skade andre i modsætning til at være loyale over for ham. Hekseri ideen spredt over hele Europa fra 1300'erne til 1600'erne, og tusindvis af mennesker, der blev anklaget for hekseri, blev henrettet i Europa. Faktisk begyndte Salem-forsøgene, da den europæiske hekseri-danse sluttede. I 1689 startede en krig mellem de engelske herskere, Mary og William, og franskerne over de amerikanske kolonier kaldet King Williams 'krig. Krigen hærget dele af Quebec, Nova Scotia og upstate New York, som sendte flygtningene til Essex County i Massachusetts og specifikt til Salem landsbyen. Flygtningene understregede de fleste af naturressourcerne i Salem, hvilket forværrede en eksisterende rivalisering mellem de familier, der kontrollerede rigdom i havnen og dem, som var afhængige af landbruget. En kontrovers brygget over den 1ST-ordinerede minister of salem, reverend samuel parris og de lokale hadede ham på grund af sin egoistiske natur og stive metoder. Landsborgerne troede på, at djævelen havde indflydelse på kontroversen.
De første tilfælde af hekseri
I januar 1692 begyndte Reverend Samuels niece Abigail Williams (11 år) og datter Elizabeth (9 år) at have hysteri-lignende adfærd. Pigerne udgjorde usædvanlige lyde, skreg, kastede ting og snoede sig i mærkelige stillinger. Lægen skylden adfærd på hekseri. En anden elleve årig pige med navnet Ann Putnam oplevede lignende episoder. Under pressen af domstole John Hathorne og Jonathan Corwin skildrede pigerne tre damer for at fortryde dem: Sarah Osborne (en fattig dame), Tituba (Reverend Samuel's Caribiske slave) og Sarah Good (en tigger).
Hvordan begyndte heksens jagt?
I marts 1692 begyndte lokale dommere at forhøre de tre damer for dage på mistanke om hekseri. To af damerne hævdede at være uskyldige, mens den karibiske slave Tituba tilstod at forvirre pigerne. Hun indrømmede, at djævelen besøgte hende og foreslog at hun tjener ham. Tituba beskrev endda billederne af den røde kat, den sorte hund og en sort mand, der tilbød hende sin bog, som hun underskrev. Hun indrømmede også, at andre hekse søger at ødelægge puritanerne. Retten sendte alle de tre damer til fængsel. Titubas tilståelse førte til en strøm af spørgsmålstegn og anklager, der resulterede i opladning af Martha Corey, som var en loyal kristen. Hendes anholdelse førte til, at mange mennesker stillede spørgsmålstegn ved prøvelserne. Guvernøren bestilte oprettelsen af Oyer og Terminer domstolen for at høre og afvikle sagerne i Middlesex, Essex og Suffolk Counties. Bridget biskop sagen var det første tilfælde, der skulle høres før juryen, og hun blev beskrevet som levende ikke-puritansk liv og for at bære underlige kostumer og sorte tøj. Hun blev også spørgsmålstegn ved hendes jakke, der blev revet og skåret. Biskop hævdede at være uskyldig, men hun blev erklæret skyldig og blev den første dame, der blev hængt for at være en heks. Fem personer blev hængt i juli 1692, fem personer i august og otte personer i september samme år.
Udfordring af arrestationerne
Cotton Mather, en minister, skrev et brev til retten, der bad dem om ikke at fordømme mistænkte på visioner og drømme vidnesbyrd, men guvernøren nægtede sit anbringende. I oktober 3, 1692, Increase Mather, Cotton Mathers far og den daværende præsident for Harvard skrev til guvernøren, der afviste brugen af overnaturlige beviser i forsøgene. Endelig accepterede guvernøren anbringendet, hvilket resulterede i forebyggelse af flere anholdelser, frigivelsen af mange mistænkte og rettenes opløsning i oktober 29, 1692. Guvernøren oprettede Højesteret for Judicature, som kun fordømte tre personer ud af 56. Phipps tilkaldte alle de fanger, der var anklaget for hekseri i 1963, men skaden var allerede færdig. Domstole dømt 19 fanger til at blive hængt, mange fordømte for hekseri døde i fængsel, og retten beskyldte mere end 200 folk for at være hekse.
The Aftermath
Efter retssager og dødsdom af uskyldige mennesker indrømmede mange mennesker, herunder dommer Sewall, åbenlyst de fejl, der blev gjort under høringerne. I 1697 bestilte retten en fastedag og bad om ulykke for Salems ofre. I 1702 erklærede domstolene, at Salem-forsøgene var ulovlige, og kolonien bestod en restaurationsregning i 1711, hvori det blev fastslået, at de anklagedes gode navne og rettigheder blev genoprettet, og at deres arvinger gav økonomisk kompensation. Massachusetts undskyldte officielt for tragedien i 1957, over 250 år senere. Heksetestene truede den daværende regering i Massachusetts Bay, og det signalerede slutningen af puritanismen som kraften i Massachusetts og mistillid i regeringen. Ikke længere ville en ordineret minister være statsrådets øverste rådgiver, eller guvernøren er den betroede partner for lovgiveren.
