5. Beskrivelse
Victoria Falls har en højde på 355 fødder og er mere end 3,281 fødder i bredde. Det store span er tæt på tre fjerdedele af en mile lang. Det er verdens største vandfald, og det er også kendt som Mosi-oa-Tunya af de lokale stammer, hvilket betyder "røgen der torden." Brølen af vandfaldet er tydelig fra så langt væk som en halv mil. Victoria Falls er beliggende mellem de afrikanske nationer i Zimbabwe og Zambia. Det har flere holme, der deler sin vandstrøm, da den falder ned i kanten af sin efterløb. Vandfaldet er på sin mest tordenvejr i regntiden i april og falder til det laveste flow i oktober og november.
4. Historisk rolle
I 1855 gav den skotske missionær Dr. David Livingstone navnet på vandfaldet til ære for dronning Victoria of England. Ved 1900 var europæere begyndt at snyde ind i området, og hvide bosættelser blev bygget. Det britiske Sydafrikanske selskab etablerede sin tilstedeværelse på Zambezi-siden af floden. Virksomheden beskæftiger sig med logning, dyrehud og elfenbenshandelen der. I 1904 blev turismen en stor aktivitet i området, med hvad er nu nordlige Zambia og det sydlige Zimbabwe under britisk koloniale styre. På den tid var byen Victoria Falls det springende punkt for turister i området. Området oplevede også Zambias Bush-krig i 1972, da Zambezi-guerrillas formåede at krydse ind i Zambia-siden, hvilket varede i flere år, før fredens tilbagesendelse. Zambia genåbnede kun sine grænser i 1980.
3. Moderne betydning
Turisme har altid været en del af Victoria Falls, i det mindste fra det tidspunkt, hvor de første europæere nåede området. I løbet af 1990'erne besøgte omkring 400,000-turister regionen hvert år, hvoraf de fleste var fra Zambia og Zimbabwe. Det har også grænseoverskridende turisme fra begge sider. Victoria Falls National Park og Mosi-oa-Tunya National Park er begge placeret i de omkringliggende områder af vandfaldet. Victoria Falls by er på Zimbabwesiden og sidder lige på den vestlige kant. Årene mellem 1930'erne og 1960'erne, og derefter igen fra 1980'erne gennem 1990'erne, var boomår for byen, da turister ankom af tusindvis. Helikopterture, elefantrutter, safari-rides og bungee-hoppe er bemærkelsesværdige dele af turistaktiviteter i regionen. Andre udendørs aktiviteter her omfatter spil fiskeri, kajak, ridning og whitewater rafting.
2. Habitat og biodiversitet
Der er flere nationalparker direkte i og omkring Victoria Falls området, såvel som i hele den omkringliggende nærhed. I habitaterne er der teakskove, scrubland savanna og skov savanna. Lav vegetation er også en del af floraen. En regnskov trives straks ved siden af vandfaldet, næret af sine omfattende vandspray og fugt. Floden under fossen har omkring 39 fiskearter, mens der på floden leverer faldet over der er omkring 89 fiskearter. Anden fauna i Victoria Falls og dens omkringliggende nationalparker er cheetahs, antiloper, leoparder, løver, aber, bavianer, bøfler, giraffer og zebraer. Indfødte fugle deriblandt Fiskørn, hegre, vandfugle, falkefugle og buzzards. Flodheste og krokodiller findes også i floden over fossen.
1. Miljømæssige trusler og territoriale tvister
De Forenede Nationers Uddannelses-, Videnskabelige og Kulturelle Organisation erklærede Victoria Falls at være et UNESCO World Heritage Site i 1989. Denne ære giver den beskyttelse som beskrevet i en international traktat i 1972. I de tidlige 2000'er indførte Zimbabwes præsident Robert Mugabe et landreformprogram tæt på det område, der til en vis grad påvirker turismen på hans eget Zimbabwes side. Zambia relished dette, da turismen på sin side af Victoria Falls steg til nye højder. I 2009 klagede miljøgrupper om støjforurening i nærheden af vandfaldet, da flere og flere flyflyvninger fik lov til at passere straks over faldet. Støjforurening og kulstofemissioner fra de konstante helikopterflyvninger over området viser sig at være en gener, der kan påvirke den indfødte fauna negativt. De mange klager kan også føre til, at vandfaldene bliver ramt af listen over UNESCO-steder.
