Beskrivelse
Mount Townsend er det næsthøjeste bjerg på fastlandet Australien, der stiger til en højde af 7,247 fødder (2,209 meter) i Main Range of the Great Dividing Range. Bjerget er en del af Snowy Mountains i New South Wales, Australien. Bjerget er kun 63 fødder kortere end Australiens højeste top, Mount Kosciuszko, som selv er 7,310 fødder (2,228 meter) høje. Begge bjerge ligger under beskyttelsen af Kosciuszko National Park, som blev oprettet i oktober 1, 1967. Ifølge Bass-listen over klassificering repræsenterer Mount Townsend det australske kontinent blandt verdens syvende topmøder og er i syvende position på samme liste.
Historisk rolle
Den Snowy Mountains Region, der er vært for Mount Townsend, menes at have været beboet af menneskelige befolkninger lige så langt tilbage som 20,000 år siden. Den europæiske udforskning af disse bjerge begyndte i 1835. Siden da har flere klatrere succesfuldt klatret både Mount Kosciuszko og Mount Townsend. På trods af at være lavere i højden end Mount Kosciuszko, har Mount Townsend et skarp topmøde, og det er derfor vanskeligere at få adgang til. En tradition hersker blandt bjergbestigere, hvor enhver, der forsøger at nå toppen af Mount Townsend, bærer et stykke sten fra bunden af bjerget og placerer det på topmødet for at gøre Mount Townsend højere end den relativt runde top af Mount Kosciuszko.
Moderne betydning
Kosciuszko National Park, der omfatter Mount Townsend, er et populært turistmål i området Snowy Mountains. Parkens naturskønne skønhed tegner tusindvis af årlige besøgende til dette sted. Mange klatrere forsøger også at opstigning Mount Townsend med det formål at nå en af topmøderne i verdens syv andre topmøder. Bjerget og parken er også vært for en sjælden mangfoldighed af australske flora og fauna, der er hjemmehørende i regionen.
Habitat
Mount Townsend er en del af Kosciuszko National Park, med en unik alpine australsk flora og fauna. Parkens lavere højder er dækket af alpine skove og sclerophyll og montane skove, og disse består af sådanne træer som sne gummi, alpine aske og bjerggummi. Vegetationen smutter gradvist ud med stigende højder, og nåletræer, sammen med alpinmarker, myrer og heder, er mere almindelige i bjergets højere rækkevidde. Kosciuszko National Park er hjemsted for en række sjældne og unikke indfødte arter. Mountain Pygmy possum (en kritisk truet natlig sump), Corroboree-frøen (en kritisk truet giftig jordboende frø) og Dusky antechinus (en lille pattedyr) opdages hver især i parken. Feral vilde heste er også en almindelig begivenhed i Kosciuszko National Park.
Trusler og tvister
Klimaændringer udgør den største risiko for alpine biota af Mount Townsend og dens omkringliggende Kosciuszko National Park. Forskere forudser, at inden for en periode på 70 år, hvor som helst fra 15 til 40 plantearter af disse alpine levesteder, kunne blive udryddet på grund af stigende temperaturer. Dette vil forstyrre hele økosystemet i parken, hvilket fører til tab af alpine fauna i bjergens højere rækkevidde, den øgede manifestation af invasive ukrudt og skadedyrsarter, en stigning i forekomsten af brandefugle og ændringer af hydrologimønstre af omgivende miljø. Udover klimaændringer truer en stigning i turistfod, afskovning af jord og opførelse af vandkraftværker på parkens vandområder også den vilde flora og fauna. Disse kan føre til eliminering af flere "kritisk truede" arter i disse levesteder, heriblandt Mountain Pygmy possum og Corroboree-frøen.
