Beskrivelse
Med en top ved 16,066 fødder (4,897 meter) er Mount Vinson den højeste højdepunkt på Antarktis kontinent, og er derfor opført som en af verdens syv topmøder. Det er også den seneste opdagede og fjerneste af de syv topmøder. Bjerget ligger i Sentinel Range of Ellsworth Mountains of Antarktis med udsigt over Rønnes ishylde. Mount Vinson ligger 1,200 kilometer væk fra Sydpolen. Bjerget blev opkaldt efter Carl Vinson, USA's repræsentant fra Georgien, som var en af de vigtigste tilhængere af USAs finansiering til udforskning af det frosne kontinent.
Historisk rolle
Mount Vinson er en af de senest opdagede store bjerge i verden. Eksistensen af bjerget blev først rapporteret i januar af 1958 af et US Navy Aircraft fra Byrd Station, en forskningsstation etableret af De Forenede Stater i det vestlige Antarktis. Den første ekspedition til topmødet Mount Vinson var ekstremt velplanlagt og blev opkaldt som den amerikanske antarktiske bjergbestigning Expedition 1966 / 1967. En række store amerikanske institutioner, som National Geographic Society, American Alpine Club og US Navy, finansierede og støttede ekspeditionen. I sidste ende var udforskningen af 1966-1967 en stor succes, og en, hvor alle ekspeditionsmedlemmerne, herunder både bjergbestigere og forskere, nåede frem til topmødet.
Moderne betydning
Mount Vinson, der er det højeste bjerg i Antarktis, trækker stor opmærksomhed fra bjergbestigere, geologer og andre forskere for at studere den geologiske historie af dens dannelse, dens klimatologi og andre studier. Om 1,000 klatrere har nået topmødet til bjerget frem til i dag. Mange klatrere med det formål at opsummere verdens syv topmøder skal også forsøge at klatre Mount Vinson for at opnå sådan. Mount Vinson er en af de mest uberørte og uspolerede bjerge i verden i øjeblikket. Dette skyldes stort set, at dets afsides beliggenhed og ekstreme omgivelser forhindrer menneskelig indgriben i regionen til en vis grad.
Habitat
Ingen livsformer overlever på Mount Vinson på grund af de ekstremt frie temperaturer, der hersker i regionen i løbet af året. Sommertemperaturen gennemsnitlig omkring negative 20 grader Fahrenheit (negativ 30o Celsius), mens vinteren er så lave som negative 130 grader Fahrenheit (negativ 90o Celsius). Nedbør er næsten ubetydelig i dette bjergområde, som det er på hele kontinentet, mens bittert kolde vind kan blæse lejlighedsvis. Der er kun to årstider på kontinentet, nemlig sommer og vinter. 24 timer dagslys er oplevet for 6 måneder om vinteren og 24 timer med mørke i de næste seks måneder om sommeren. Der er også stor risiko for udsættelse for solens ultraviolette stråler, da iset på jorden afspejler det meste af det ultraviolette lys, der falder på landets overflade.
Trusler og tvister
Mount Vinson er en af de fjerneste bjerge i verden, og kun få personer med særlige tilladelser kan faktisk nå frem til bjerget. Derfor er menneskets tilstedeværelse på bjerget meget lavt, med kun en håndfuld bjergbestigere, der forsøger at klatre i sommersæsonen. Bjerget er fuldstændig blottet for enhver livsform om vinteren. Omkostningerne ved at klatre i dette bjerg er også utrolig høje, og uden finansiering fra en ressourcefuld agent er det umuligt for almindelige bjergbestigere at komme hen til toppen af Mount Vinson. Således truer menneskets fodfald på bjerget næppe med at forurene bjerget. Men virkningerne af den globale opvarmning sætter risici på isen og gletscherne på Vinson-bjerget, såvel som i resten af kontinentet. Smeltning af isen og sneen i Antarktis truer med at øge havvandsniveauet, hvilket vil resultere i oversvømmelsen af kystområder over hele ordet.
