Den antikke romerske by Pompeji ligger i Campania-regionen i det moderne Italien. Byen var placeret 14 miles (23 kilometer) sydøst for Napoli, der sad ved den sydøstlige base af Mount Vesuvius. Det er berømt i dag som byen, der blev bevaret af aske efter vulkansk udbrud, hvilket gav arkæologer og historikere indblik i, hvordan livet var i det gamle Rom.
Stiftelsen af Pompeji
Byen Pompeji blev bygget på en spids dannet af forhistorisk lava på mundingen af Sarno-floden på Napoli-bugten. Grundlagt af de oscas-talende efterkommere af de neolithiske indbyggere i Campania, kom det snart under indflydelse fra grækerne, der havde bosat sig over Napoli-bugten i det 8te århundrede f.Kr.
Pompeji er først nævnt ved navn i 310 BC, da en romersk flåde landede ved Sarnus-porten i Pompeji og derefter lavede et mislykket angreb på den nærliggende by Nuceria under anden samnitalkrig (326-304 BC). Ved slutningen af den tredje samniske krig (298-290 BC) blev regionen Campania, hvor Pompeji var placeret, en del af den romerske konføderation.
Regionen blev imidlertid ikke romert til Socialkriget (90-89 BC), da Roms italienske allierede kæmpede for uafhængighed efter at have nægtet den romerske franchise. Efter krigen modtog Pompeji og delen af Italien syd for Po-floden romersk statsborgerskab. Latin blev det officielle sprog og romerske institutioner, arkitektur og kultur blev installeret.
Pompeji er ødelæggelse
I 79 AD var byen Pompeji og det omkringliggende område hjemsted for et anslået 20,000-folk. Byen blomstrede, bliver en udførlig udvej by, der var vært for nogle af Roms mest fremtrædende borgere. På den tidlige eftermiddag i august 24 begyndte asbeststykker og forskellige vulkanske affald at hælde ned på byen fra Vesuvius. Pompeji blev hurtigt dækket af over 9 fødder (3 meter) af affald.
Den følgende morgen hældte kaskader af pyroklastisk materiale og opvarmet gas ned på bjerget ved 100-miles-time og kvælte alle beboere, der stadig levede og slukede byen. Yderligere pyroklastiske strømme og store mængder aske fulgte, begrave Pompeji under et lag af aske 19 til 23 fødder (6 til 7 meter) dybt.
Pliny den yngre (61-113 BC) oplevede begivenheden fra hele Napoli-bugten og beskrev den på følgende måde: "Mørket faldt, ikke mørket af en måneløs eller overskyet nat, men som om lampen var blevet slukket i et mørkt rum. " Det skønnes, at omkring 2,000 mennesker i byen døde, og mindre nabosteder som Herculaneum, Stabiae og Torre Annunziata blev begravet, forladt og glemt i århundreder.
Genopdage Pompeji
At være tættest på udbruddet var Pompeji den bedst bevarede by og blev beskyttet i de næste 17 århundreder fra hærværk, plyndring og vejr. I slutningen af det 16 århundrede opdagede den italienske arkitekt Domenico Fontana (1543-1607) ruinerne af Pompeji, mens de gravede et nyt kursus for floden Sarno.
Men ruinerne forblev for det meste uberørte indtil 1748, da en gruppe opdagelsesrejsende ankom til Campania-regionen efter at Herculaneum blev opdaget i 1709, og systematisk udgravning var begyndt der i 1738. I 1763 blev der fundet en indskrift ("Rei publicae Pompeianorum"), der identificerede stedet som Pompeji.
Mange forskere hævder, at udgravningen af Pompeji spillede en stor rolle i den europæiske neoklassiske genoplivning af det 18te århundrede. De velbevarede rester af byen har givet arkæologer en unik kilde til information om mange aspekter af de antikke romerske stats økonomiske, politiske, religiøse og sociale liv.
