Beskrivelse
Yucatán-halvøen, med en gennemsnitlig bredde på 320 kilometer og en kystlinje på 1,100 kilometer, er en nordøstlig fremspring i Mellemamerika, der adskiller Mexicogolfen mod vest og nord fra Det Caribiske Hav i øst. Halvøen deler sit territorium med de mexicanske stater Yucatán, Quintana Roo og Campeche samt dele af de centralamerikanske lande Belize og Guatemala. Yucatán-halvøen kan således betragtes som den geografiske funktion, der afgrænser opdelingen mellem Nordamerika og Mellemamerika. Halvøen indtager et område på omkring 197,600 kvadratkilometer.
Historisk rolle
I henhold til arkæologiske beviser fra forskellige steder, tjente Yucatán-halvøen som hjemsted for den avancerede indfødte kultur i den antikke maya-civilisation fra så tidligt som 2,500 BC en fremad. Mayanerne byggede imponerende gamle byer og andre bosættelser på halvøen som for eksempel Chichén Itzá og Uxmal. Toltec-folkene, hvis kultur gradvist dominerede over den maya-kultur, ankom til halvøen omkring 987 BC. Efter Maya civilisationens pludselige og mystiske død i 8th og 9th Centuries, sprang historien på Yucatánhalvön igen til betydningen i det 16th Century, da europæiske opdagelsesrejsende først begyndte at komme ind på halvøen. Den spanske eventyrer Francisco Hernández de Córdoba var den første rapporterede europæere til at besøge halvøen, hvilket gøres i februar i 1517. Årene 1519 og 1527 oplevede alvorlige sammenstød mellem de europæiske nyankomne og de indfødte indbyggere på halvøen. Desværre fandt de sidstnævnte desværre ikke de indfødte sig nogen kamp for det moderne europæiske våben. Ved 1549 havde Francisco de Montejo, en spansk conquistador, allerede fået kontrol over næsten halvdelen af halvøen. Fjernøsten af Yucatán-halvøen gjorde det imidlertid hurtigt et ubetydeligt kolonitært land i Spanien, og interne oprør i regionen blev almindelige. Mayans efterkommere på halvøen kæmpede for deres egen frihed, og i disse kampe vandt de sommetider og i andre tilfælde tabte. Endelig blev landene på Yucatán-halvøen fordelt mellem de moderne lande Mexico, Belize og Guatemala som vi kender dem i dag.
Moderne betydning
Yucatánhalvøen er globalt berømt for sin rige kulturarv, etniske mangfoldighed og historiske steder af international betydning. Chichén Itzá og Uxmal, begge gamle mayanske byer på halvøen, er blevet udpeget som UNESCOs verdensarvssteder. Turistsektoren trives i Yucatán-halvøen, og er en af de vigtigste økonomiske aktiviteter i regionen. Olie- og naturgasreserver er også blevet opdaget, og deres fremtidige udvindingen løfter lukrative afkast for den regionale økonomi. Halvøens frugtbare jordarter tillader dyrkning af en bred vifte af varme klimaafgrøder, herunder bomuld, sukkerrør, majs og kaffe. Chicle og henequen er to andre vigtige indfødte afgrøder, der kommercielt produceres her. Fiskeri-, kvæg- og skovbrugsaktiviteter udgør i dag de andre store økonomiske aktiviteter på Yucatán-halvøen.
Habitat og biodiversitet
Det samlede klima for de nordlige dele af Yucatán-halvøen er varmt og tørt, mens den sydlige del af halvøen får en betydelig nedbør. Maj og juni er de hotteste måneder i regionen, mens fra december til maj er de tørreste måneder af året. Placeringen af halvøen i Atlanterhavet Hurricane Belt gør regionen modtagelig for kraftige storme, kaldet nortes. Halvfjerds vegetationskoncept bliver tættere fra nord til syd, da nedbør stiger. Øverste rovdyr som jaguarer og pumas, andre pattedyr som vildsvin, anteaters, porcupines og aber, en stor mangfoldighed af avifauna som papegøjer, macaws, kalkuner og vagtler, og krybdyr som slanger og leguaner, er alle bosiddende i disse skovområder.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Afslutningen af skovarealer til udvikling af landbrug, by og turisme samt veje og anden infrastrukturbygning har ført til ødelæggelsen af næsten 80% af vegetationsdækket på Yucatán-halvøen. Jagt på vilde arter af mennesker og ødelæggende skovbrande, som ofte udløses af menneskelige fejl, har også bidraget til hurtige tab af økologisk balance på halvøen. Ifølge estimater ligger næsten 1.5-milliarder neotropiske trækfugle inden for de halvølige levesteder under deres vandreture. En ødelæggelse af skovdækslet i regionen påvirker så alvorligt migrationscyklerne for alle disse fugle.
