Med et areal på ca. 5.4million kvadrat miles er det arktiske hav den mindste af de fem oceaner på Jorden. Selvom mange oceanografer refererer til det som Arktis eller Det arktiske Middelhav, anerkender IHO (International Hydrographic Organization) det som det 5te hav i verden. Oceanograferne klassificerer det som et indløb af Atlanterhavet eller Middelhavet.
Geografi og Habitat
Beliggende i det arktiske polareområde, er dette hav omgivet af Rusland, Alaska, Norge, Grønland og Canada. Det arktiske hav dækkes sædvanligvis delvist af havis hele året, men det betyder ikke, at det er ufrugtbart. Tunnelene på havisen indeholder alger og bakterier, der fodrer på fladmorm blandt andre væsner. Det dybeste punkt i havet er normalt 17,850 ft dybt, mens dets gennemsnitlige dybde er omkring 12,000 ft. Arktis har den laveste saltholdighed i gennemsnit i forhold til de andre.
Havet dækker et cirkulært bassin med et areal på ca. 5,427,000, som er næsten lige så stor som Antarktis. Det arktiske havs kyst er omkring 28,200 miles lang. Det arktiske hav omfatter Laptev Hav, Hvide Hav, Karahavet, Hudson Strait og Bay, Grønlandshavet, Sibirienhavet, Chukchihavet, Beaufort og Barentshavet blandt andre vandområder. Bering Strait forbinder det med Stillehavet. Arktis forbinder til Atlanta oceanen via Labrador og Grønland.
Havis i det arktiske hav
En større procentdel af havet er besat af havis, som varierer i tykkelse og omfang. Middelværdien af isens omfang er blevet reduceret siden 1980 fra 6.23 millioner sq mi med en konstant hastighed på 3% efter hvert tiende år. Sæsonvariationen er omkring 2,702,700 sq mi, med minimum i september og maksimum i april. Havisen kan flyttes og roteres af hav og vindstrømme. Isbjerget er lavet af gletscherne i det nordøstlige Canada og det vestlige Grønland. Lejlighedsvis bryder isbjerget fra den nordlige ø Ellesmere, og de kan være meget farlige for skibe.
Den arktiske oceans underjordiske egenskaber
Lomonosov Ridge er en underjordisk højderyg, der hjælper med at opdele det nordpolare bassin i den europasiske dræning, som er 14,800 ft dyb og det Amerasiske bækken, der har en dybde på ca. 13,000 ft. Gulvet i Arktis har bassiner, havdør, abyssal sletter og fejlblokkanterne. Det mest dybtliggende punkt i havet er Litke dybt i det europasiske dræningsområde, som er omkring 17,880 ft dybt. De første bassiner deler sig yderligere ind i Nansen, Amundsen, Makarov og Canada.
Flora og Fauna i Det Arktiske Ocean
De sjældne oceaniske arter, der lever i havet, omfatter hvaler og hvalrosser. Det arktiske økosystem er ret skrøbeligt, og det er langsomt at genvinde og skifte fra skader eller forstyrrelser. Den bundet gunnel og løve manen vandmænd er rigelige i Arktis. Den eneste flora, der overlever i dette økosystem, er fytoplanktonet, som spiller en væsentlig rolle i havets økosystem.
