5. Origins og tidlig historie
Maasai er en afrikansk indfødte etnisk gruppe af semi-nomadiske mennesker, der i øjeblikket befinder sig i de afrikanske lande i Tanzania og Kenya. De er en af de mest kendte afrikanske stammer, der er berømte for deres unikke skikke, traditioner og voldsomme og modige Maasai krigere. Ifølge lokale overbevisninger beboede Maasai oprindeligt den nedre Nile River Valley regionen og migreret sydover mellem 15th og 18th Centuries, derefter besat store territorier i hvad der er dele af Kenya og Tanzania i dag. I løbet af denne tid turde ingen vride med Maasai, da Maasai-krigerne i denne æra var velkendte for deres fremragende kampfærdigheder. Snart blev Maasai erobret store landområder mod syd og truede endda civilisationer så langt væk som Mombasa på den kenyanske kyst. Spredningen af Maasai blev imidlertid standset af disse folks storskala død mod sygdomme, tørke og hungersnød i perioden mellem 1883 og 1902. 90% af Maasai-husdyret gav underkastelse for bovin pleuropneumoni og rinderpest i løbet af denne tid, og mange af stamme-maasaierne døde selv fra små pokke. I løbet af denne periode blev næsten to tredjedele af Maasai-befolkningen udslettet. I det tidlige 20th århundrede mistede Maasai 60% af deres stammeområder til de nye europæiske bosættere med underskrivelsen af to traktater i henholdsvis 1904 og 1911. Stammefolkene mistede også mere jord efter oprettelsen af nationalparker og reserver i Kenya og Tanzania senere i det 20 århundrede.
4. Traditionelle Maasai Livsstil
Maasai'erne har et patriarkalsk samfund, hvor ældste mænd i samfundet bestemmer de fleste forhold vedrørende stammen. Forskellige former for kropsmisning og modifikationer praktiseres af Maasai. De praktiserer fjernelse af løvfældende hjørnetænder i løbet af barndommen. Piercing og stretching af øreklubber er også en almindelig praksis blandt disse folkeslag. Mænd udsmykke forskellige unikke frisurer, og også ar deres kroppe og anvende okker til at virke attraktivt. Selvom det er ulovligt, er kvindelig kønsopskæring en af Maasai's yderst vigtige praksis, hvor unge piger udsættes for kønslemlæstelse uden anæstetik i gala ceremonier. Udøvelsen af kvindelig kønslemlæstelse er så dybt indblandet i Maasai livsstil, at den trods love, der forbyder øvelsen, stadig er udbredt. Mænd foretrækker kun piger med lemlæstelser som deres hustruer. Maasaiens kost involverede kød, mælk og kvægblod, men i øjeblikket har de udvist et skift hen imod en mere plantebaseret, agrarisk kost. Den Maasai elsker at klæde sig i lyse tøj, især i røde farver, og også pryder forskellige typer lokalt fremstillede perler og smykker. Maasai-mænds liv er også meget dramatisk. De unge mænd plejes at blive en af Morani, de modige Maasai krigere. Den første succesfulde omdannelse af en dreng til en mand accepteres, når han er i stand til at jage en vild løve. Moranierne bærer interessant hovedbeklædning, male deres ansigter og opretholde langt hår.
3. Maasai kunst, sprog og kultur
Kvæg dominerer alle aspekter af et Maasai kulturelle, økonomiske og sociale liv. Kvæg, i stedet for penge, er rigdomens afgørende faktor i Maasai-samfundet. Kvæg udveksles til gengæld for service, modtaget som brud på brudens familie og accepteret som kompensation for at bilægge tvister. Maasai har en monoteistisk måde at dyrke, og betragter guddommen Enkai som deres Gud. Folk taler Maa-sproget, som er medlem af den nilotiske Sahara-gruppe af afrikanske sprog. Maasai-mændene synge i kor i grupper, hvor gruppens bedste sanger fører de andre. Han er kendt som olaranyani, og han starter sangen ved at synge den første linje eller titel. Kvinder synger lullabies eller humming sange, og ofte samles for at danse og synge, mens de nyder en god tid sammen. Sange og dans bruges også af Maasai som et middel til at flirte.
2. Udenlandske trusler
I dag er Maasai-kulturen truet betydeligt af vestlige påvirkninger. Maasai står over for gigantiske problemer med hensyn til tab af beboelige lande, tab af kvæg, manglende uddannelse, ekstrem fattigdom, øget modtagelighed for sygdomme og mangel på sundhedsfaciliteter. Ironisk nok, selvom vand er tilstrækkeligt tilgængeligt på Maasai-området, modtager Maasai en meget ringe andel af disse vandressourcer. Kun de rigeste medlemmer af stammen er i stand til at udtrække tilstrækkeligt vand til at opfylde alle deres behov, mens de fleste vandressourcer omdirigeres til andre regioner i Kenya og Tanzania, hvilket efterlader meget lidt af denne vitale naturressource til den gennemsnitlige Maasai. Selv om Maasai er klar til at omfavne ny uddannelse og viden, bliver deres behov ofte ignoreret af regeringerne i regionen. Meget få skoler og næsten ingen gymnasier findes i nærheden af Maasai landsbyer. Tvunget til at lede en mere stillesiddende livsstil i modernitet, finder Maasai det svært at vedtage de nye livsstil, der pålægges dem. Adskillige smitsomme sygdomme, herunder kolera, malaria, tuberkulose, hiv, trachom og sovesygdom, påvirker Maasai på grund af det igangværende forbrug af forurenet vand, begrænsede bevægelser til nyere og sikrere lande og samtidig manglende uddannelse, bevidsthed og adgang til sundhedshjælp.
1. The Maasai of Today
I dag er der omkring en million Maasai mennesker, der bor i Great Rift Valley-regionen i Østafrika i Tanzania og Kenya. Den moderne maasai lærer endvidere at tale mod de officielle sprog i Kenya og Tanzania, som er swahili og engelsk. Som tidligere nævnt står Maasai fra det 21 århundrede mod komplekse trusler mod deres overlevelse. De er fanget midt i en stor bølge af forandring, hvor de konstant kæmper for at klare de forskellige modganger. De er fanget i trækkriget mellem deres traditionelle tro og vestlige påvirkninger. I øjeblikket arbejder en række ikke-statslige organisationer sammen med Maasai for at yde dem en hjælpende hånd, der hjælper dem med at overvinde det moderne livs modgang og fremskridt i retning af et mere stabiliseret liv, samtidig med at deres kultur bevares.
