Et af de vildeste steder i verden, savannaer, sumpere, floder og skove i Congo Basin huser nogle af de sjældne og uklarheder, der er kendt for os. Områder i seks lande, Den Demokratiske Republik Congo (DRC), Gabon, Ækvatorialguinea, Den Centralafrikanske Republik, Cameroun og Republikken Congo ligger i Congo Basin-regionen. Stedet spænder med dyreliv som gorillaer, sjimpanser, bonoboer, skovelefanter og mange andre skabninger, store og små. 30% af 10,000-arterne af tropiske planter her er endemiske for regionen. 400-arter af pattedyr, 700-fiskearter og 1,000-fuglearter lever også i Congo-bassinet.
Congo Basin har også været beboet af mennesker i mere end 50,000 år og opretholder i øjeblikket over 75 millioner mennesker, herunder mennesker fra omkring 150 etniske grupper. Desværre er det disse menneskelige indbyggeres aktiviteter i Congo-bassinet, der har truet livet af flora og fauna, der bor her. Congo Basin er et af de mest truede levesteder i verden. År af borgerkrig, politisk uro, ulovlig minedrift, logning, poaching og dyrehandel er meget aktive i denne region.
Her ser vi nogle af de ikoniske arter i Congo Basin og inspicerer de faktorer, der truer den fortsatte overlevelse af disse dyr.
7. Cross River Gorilla
Med en befolkning på kun omkring 200 til 300, krydser flodgorillerne (Gorilla gorilla diehli) er på udkanten af udryddelsen. Denne gorilla-underart har subtile forskelle fra den vestlige lavlandsgorilla i kraniet og tænderstrukturerne. Desværre er disse krydsede flodgorillaer bosiddende i en region, der er yderst modtagelig for skovrydning og poaching. Tab af selv et par individer kan vise sig at være katastrofale for arten. Arbejdet med at beskytte disse dyr er rettet mod at sikre de skove, beboerne dyrene befinder sig i og involvere lokalbefolkningen i bevarelsen af arten. Den lille befolkning i den tværgående flodgorilla er også modtagelig for indavl og et deraf følgende tab af genetisk mangfoldighed.
6. Mountain Gorilla
En kritisk truet østgorilla-underart, bjerggorillaen (Gorilla beringei beringei) findes i to små populationer. En af disse populationer lever i Virunga-bjergene og den anden i den ubøjelige National Park i Bwindi i Uganda. De kritisk truede underarter er kun omkring 880 og er således på udryddelsesgrensen. Krigsår, poaching, habitat tab og sygdom har forårsaget kaos på bjerggorilla populationerne.
Bjerggorillaerne lever i højder af 8,000 til 13,000 fødder. De har tykkere pels end andre store aber, en funktion, der hjælper dem med at overleve det kolde klima i deres habitat. På grund af menneskets indgreb på deres jord er gorillerne blevet skubbet længere og længere op ad bjergene, hvilket har gjort dem stærkt modtagelige for farlige klimaforhold og andre trusler. Den ulovlige kulindustri, der opererer i Virunga National Park, har også forårsaget et stort tab af dyrebar bjerggorilla habitat. Borgerkrigen i regionen har yderligere dæmpet bjerggorilla bevaringsindsatsen.
5. Chimpanse
Også en truet art, chimpanser (Pan troglodytes) har en overlevende vild population på kun omkring 172,700 til 299,700. Disse dyr er vores nærmeste familie og deler om 98% af vores DNA. Chimpanserne lever i de centrale afrikanske skove med en betydelig befolkning i Congo-bassinet. Disse primater bruger det meste af deres tid på træer, og når de er på jorden, rejser de normalt på fire og lejlighedsvis kun på deres ben. Congo-bassinens chimpanser er i øjeblikket meget truet. Ebola-udbrud har dræbt titusinder af disse dyr, mens ulovlig dyrelivshandel har decimeret befolkningen i mange år. Poaching for buskød og fangst til det illegale dyrehandel marked er voldsomt i regionen.
4. Eastern Lowland Gorilla
Klassificeret som kritisk truet, den østlige lavlandsgorilla (Gorilla beringei graueri) er en anden ikonisk art af Congo Basin. Også kendt som Grauer's gorilla, er den den største kendte underart af gorilla. Desværre har den østlige lavlandsgorilla været udsat for modgang som følge af år med borgerkrig og uro i DRC. I de sidste 50 år er sortens rækkevidde drastisk reduceret fra 8,100 kvadrat miles til kun 4,600 kvadrat miles, og den optager kun 13% af dets historiske rækkevidde i nutiden. Endvidere har volden i gorillaområdet forhindret forskere i at foretage grundige undersøgelser om den aktuelle status af denne art. Den civile uro har også efterladt gorillerne meget sårbare over for poaching og deres habitat til ulovlige skovhugstaktiviteter. Ulovlig minedrift er også meget fremherskende i regionen. En hurtig afvikling af situationen er derfor påkrævet, hvis disse gorillaer skal reddes fra udryddelse.
3. Western Lowland Gorilla
Den kritisk truede vestlige lavlandsgorilla (Gorilla gorilla gorilla) er den mest udbredte og mange af gorilla underarter. Gorillaerne ligger i nogle af de tætteste og mest fjerntliggende skove i Congo Basin og tilstødende områder. Denne kendsgerning gør det vanskeligt at studere dem. Disse gorillaer er en smule mindre i størrelse end de andre underarter og kendetegnes af deres kælvkist og bruntegrå frakker. De har også mindre ører, bredere kranier og mere udtalte øjenkanter.
Poaching og sygdom har ført til et fald på mere end 60% i befolkningen i den vestlige lavlandsgorilla i de forløbne 20 til 25 år. Voksen gorillaer dræbes for at stjæle babyer til det ulovlige selskab for dyrehandel, mens dyrene også pocheres til buskød. Den dødbringende Ebola har også for nylig udslettet næsten en tredjedel af gorillapopulationen.
2. Forest Elephant
En elusiv underart af den afrikanske elefant findes elefanterne i de tætte skovområder i Congo Basin og nogle andre dele af Central- og Vestafrika. Disse elefanter er mindre end savanne elefanter og har direkte og nedadvendende tusinder og mere ovalformede ører end deres savanne kolleger. Visse andre anatomiske forskelle eksisterer også mellem disse to underarter af den afrikanske elefant.
Poaching for elfenben og bushmeat dræber disse elefanter i store mængder. Regeringerne i de lande, hvor disse elefanter lever, mangler tilstrækkelige ressourcer og økonomiske midler til at sikre disse dyrs overlevelse. Tilføj korruption til dette, og det staver katastrofe for skovens elefanter. Pachydermerne lider også af tab af habitat og fragmentering og dermed menneskelige elefantkonflikter.
1. Bonobo
Klassificeret som truet, kun om 10,000 til 50,000 bonobos (Pan paniscus) forbliver i det vilde i dag. Bonobos er en primatart, der har et nært forhold til chimpanser, men er kun kortere, mørkere og slankere end sidstnævnte. Disse dyr deler 98.7% af deres DNA med mennesker. Bonobosamfundene er mere fredelige end sjimpanser og ledes af kvinder.
Vild bonobos er endemiske for skovene syd for Congo-floden i DRC. De arter, der tidligere blev omtalt som pygmy chimpanser, blev klassificeret som en særskilt art i 1929. Civil uro i regionen, hvor bonobos bor, har udsat bonobos for kriminelle aktiviteter og død. Jagt er voldsomt i regionen og er ofte sanktioneret af militæret. Bonobos er også jaget af lokalbefolkningen for buskød, fanget for at blive holdt som eksotiske kæledyr i udlandet, og også dræbt for traditionelle medicinpræparater. Habitat ødelæggelse truer også bonobo populationer.
