Beskrivelse
Den stærkt frygtede Ilha da Queimada Grande eller Snake Island i Brasilien er et af de farligste steder i verden, og et sted, hvor menneskets indrejse er helt begrænset til at redde folk fra at dø en foruroligende død udløst af dødsbider, der behandles af øens Golden Lancehead pit vipers. Snake Island ligger 33 kilometer væk fra fastlandet brasilianske by Sao Paulo på Atlanterhavet. Øen omfatter et område på omkring 430,000 kvadratmeter, med en højde på ca. 206 meter over havets overflade.
Historie og bevarelse
Tidligere blev lha da Queimada Grande under portugisisk besættelse af Brasilien udsat for skråstreg og brænder landbrugsteknikker for at fjerne store områder af indfødte skove til bananplantager. Disse forsøg var imidlertid ikke for succesfulde og kasseres senere. I 1909 blev et fyr bygget på øen for at advare skibe om denne ø, som nu opererer i en auto-tilstand. At anerkende farerne for menneskelivet fra øens slanger, forbød den brasilianske flåde fuldstændig adgang for alle mennesker til øen med undtagelse af forskere og navypersonale med autoriseret samtykke til at komme ind på øen. Mens lokalbefolkningen hævder, at slangerne blev bragt på øen af pirater for at beskytte deres begravet skat, hævder forskerne, at øen blev skåret af fastlandet 11,000 år siden af stigende havniveauer. Dette førte til en uafhængig udvikling af slanger på denne ø, hvilket resulterede i den endemiske Golden Lancehead pit vipers.
Den Golden Lancehead Pit Viper
Endemisk til lha de Queimada Granda i Brasilien, den gyldne lancehead pit viper (Bothrops insularis) er en af de mest giftige slanger i verden. Længden af slangerne varierer mellem 70 og 118 centimeter. Ligesom andre slanger, der tilhører Bothrops slægten, har Golden Lancehead et langstrakt hoved spidset på næsen. Den gyldenbrune farve i sin krop giver den sit fælles navn. Slangen producerer gift, der både er hæmotoksisk og neurotoksisk i naturen. Dens kost er baseret på fugle, firben og andre slanger. Det er også kendt at udøve kannibalisme. Da arten befinder sig i en ø, der er helt fri for menneskets indrejse, eksisterer der meget små data om menneskelige dødsfald som følge af denne slange. Det hævdes dog, at ifrops giftet kan dræbe et voksen menneske på mindre end en time, hvis det ikke behandles.
Habitat og biodiversitet
Lha da Queimada Grande-regionen oplever et tempereret klima. Store dele af området på denne ø er dækket af regnskove, mens der også er områder med udsatte bare klipper og græsplæne clearings. Omkring 2,000 til 4,000 Golden Lancehead pit vipers beboer øen. Udover disse vipers forekommer der også andre arter af slanger, frøer og firben. Et stort antal fugle, mange af dem vandrende i naturen, besøger også lha da Queimada Grande, nogle af dem ender som bytte af de gyldne lanceheads. En stor biodiversitet af insektsarter trives også på denne ø.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Iha da Queimada Grande's gylne lansehoveder lider i øjeblikket af flere trusler mod deres befolkning. Selvom det er meget beskyttet på øen, hvor menneskets indrejse er helt begrænset uden tilladelse, bliver slangerne ulovligt fanget eller pocheret af "biopirater", som smugler disse slanger til forskere eller samlere, der er klar til at købe dem til priser så højt som $ 10,000 til $ 30,000 USD. Afslutningen af vegetation på øen ved den brasilianske flåde påvirker også overlevelsen af disse slanger. I løbet af de sidste 15 år har befolkningen i de gyldne lanceheads decimeret med næsten 50%.
