5. Koralrev defineret
Koralrev er de mest spektakulære undervandsstrukturer. Disse er de marine habitater af tusindvis af marine arter. De er af tre typer - Fringing Reefs, Barrier Reefs og Atolls. Den gradvise cementering af de hårde skeletter af små levende organismer kaldet koralpolypper i tusindvis af år resulterer i koralrevformationer. Disse organismer har zooxanthellae i deres væv. Zooxanthellae er en type alger, der producerer ilt ved fotosyntese og giver glucose, glycerol og aminosyrer til koralpolyperne. Det giver også attraktive farver til koral polypper. Den senere til gengæld beskytter algerne ved at danne en hård kalkstenskal. Dette gensidige forhold hjælper koralpolyperne til at producere protein, fedt, kulhydrat og calciumcarbonat. Således vokser de gradvist og danner kolonier for at danne et koralrev.
4. Bemærkelsesværdige eksempler
Great Barrier Reef i Coral Sea nær Australien og New Caledonia Barrier Reef placeret nær Ny Kaledonien i Stillehavet er de bemærkelsesværdige eksempler på Coral Reef over hele verden. Af disse er Great Barrier Reef den største og er en omtrentlig 2500 km i længde.
3. Betydning for mennesker
Koralrev er af stor betydning for mennesker, da disse beskytter kystnære bosættelser mod tropiske storme ved at sprede havets bølgeenergi og minimere skaderne i kystområderne. De kemikalier, der opnås fra koralrev, bruges også til at fremstille forskellige former for lægemidler til helbredelse af livstruende sygdomme som kræft. Koralrev er vigtige gydepladser af en række marine fiskearter. Koralrev bidrager også til turisme og er afgørende for fiskerisektorens bæredygtighed, da det giver beskæftigelse til milliarder mennesker over hele verden.
2. Habitat og biodiversitet
Koralrev er til stede i det varme og rene vand i de tropiske og subtropiske oceaner over hele jorden. Disse er i områder, hvor dybden af vand er mindre end 150-450 fødder. Koralrev har en biodiversitet på endnu højere end i en tropisk skov. Disse er boliger af ca. 2 millioner marine arter, herunder fisk, skildpadder, havheste, hummer, krabber, rejer, alger, hajer, urchiner, svampe, muslinger, blæksprutter, munkforseglinger og meget mere. Forskere opdager stadig marine arter, der lever på koralrev.
1. Miljømæssige trusler og bevarelse
Den stigende temperatur i havvand er en stor miljømæssig trussel mod koralrev. Efterhånden som temperaturen stiger, sætter blegeprocessen sig i og til sidst sulter koraller ihjel. Ocean forsuring nedbryder også koralrevene. Mere kuldioxid i havets vand vil reducere koralernes evne til at bygge deres kalkstenekster, hvorved de fastgør sig til underlaget. Overdreven fiskeri, kystlinjeudvikling og havvandforurening er nogle andre trusler mod det samme. USA har dannet USA's Coral Reef Task Force og NOAA Coral Reef Watch-programmet for bevarelse af koralrev. I Australien er der Great Barrier Reef Marine Park Authority, og i Japan er der Global Coral Reef Conservation Project til restaurering af smukke koralrev. Mange små lande bidrager også til bevaring af koralrev ved at begrænse fiskeri.
