Beskrivelse
Great Bear Lake, den fjerde største sø i Nordamerika og den ottende største i verden, dækker et område på 31,328 kvadratkilometer. Søen ligger i den nordvestlige Inuvik-regionen i Nordvestlige Territorier, Canada, nær den arktiske kyst, 200 kilometer syd for Polcirkel. Søen er ca. 320 kilometer lang, 175 kilometer bred og har en maksimal dybde på 1,356 fødder. Whitefish River, Big Spruce River og Bloody River er nogle af de store canadiske floder, der ses som dræning i Great Bear Lake. Selve den store bjørnflod stammer fra denne sø og danner derefter en biflod af Mackenzie-floden.
Historisk rolle
Storstilet udforskning og kommerciel udnyttelse af Great Bear Lake begyndte først med europæernes ankomst til området i 18th og 19th Centuries. Peter Pond, en pelshandler, rapporterede om at lære om beliggenheden af søen allerede i vinteren 1783-1784. Ved begyndelsen af 19th Century var pelshandlen blevet veletableret omkring Great Bear Lake-regionen. Mellem 1825 og 1826 blev en pelshandler med navnet Fort Franklin etableret af pelshandleren John Franklin. I 1900 udførte Robert Bell, geolog og udforsker, en geologisk undersøgelse af søregionen, der samlede viden om sin geologiske historie og mineralformue, da han gik. Permanente europæiske bosættelser voksede op i søområdet, dog først efter opdagelsen af mineralforekomster i området. I 1930 blev pitchblendeaflejringer (en slags radioaktiv uranmalm) opgravet i Great Bear Lake-habitatet. Imidlertid fjernede omfattende minedrift i regionen snart landets mineralressourcer, hvilket førte til, at de fleste af disse tidlige europæiske bosættelser blev opgivet.
Moderne betydning
Der er meget lille menneskelig beboelse, der ses i og omkring Great Bear Lake i dag. Deline bosættelsen er en permanent bosætning baseret på den vestlige bred af søen, 544 kilometer nordvest for Yellowknife. Selvom den Store Bjørnsø har en betydelig fiskebestand, er det ikke tilladt at udøve kommercielt fiskeri i sine farvande på grund af den lave regenerative kapacitet hos de fisk, der befinder sig i denne kolde dybde. Der findes et par turistindgivere i Deline locale, og disse besøges i vid udstrækning af sports- og fritidsjægere og lystfiskere til jagt og fiskeri i søområderne.
Habitat og biodiversitet
Klimaet i området omkring Great Bear Lake er præget af lange, kolde vintre og korte, kolde somre. Søen bliver frosset begyndende i december og varer videre til foråret, og i midten af juni er de fleste dele af søen isfri. Sne dækker jorden omkring søen for omkring 222 dage hvert år. Det meste af vegetationen og dyrelivet, der bor her, finder sted direkte langs søen. Mosser, lav, buske og lavtliggende planter dækker jorden i sommersæsonen, når snedækkeren er fraværende. Pattedyrarter, der befinder sig i regionen, omfatter Caribou, Grizzly bears, Wolves, Beavers, Foxes, Minks, Martens og Lynxes. Fiskearter, der trives i søernes farvande, er inklusive talrige hvidfiskarter samt søforørreder og arktiske graylings. Vandfugle og rovfugle kan også ses langs søen. De kritisk truede eskimoiske krøller, der er fugle i sandpiper- og snipe-familien, er den primære dyreart i denne habitat.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Tidligere havde minedrift omkring Storbjergsøen ført til en betydelig forurening i farvandet i søen og floden strømmer ud af den. I øjeblikket udgør klimaforandring dog den største trussel mod søens levesteder. Forskere forudser, at søvandskredsen bliver varmere mod det sene 21 århundrede, og oplever således mindre alvorlige vintre og en stigning i nedbør. Selv om disse betingelser kan favorisere væksten af et nyt sæt invasive arter, vil den indfødte flora og fauna i søen, der er tilpasset det koldt klima i habitatet, blive udsat for betydelig stress og kan endog gå tabt som følge heraf.
