Baggrund og indledende formatering
Da Alexander den Store, Kongen af det antikke græske kongerige Makedonien, invaderede Ægypten i 332 f.Kr., landet var under reglen af den anden egyptiske satrapy, en satrapy af det achaemenid persiske imperium. i sig selv fra 43 BCE indtil 332 BCE. Alexander den Store realiserede potentialet for at bruge Ægyptens lange kræfter til at hjælpe i hans erobring af det persiske imperium. Han etablerede således den nye græske by Alexandria i Egypten og udpegede makedoniske embedsmænd til at holde alle de højtstående stillinger i landet. Han forlod Egypten i 331 BC, og installerede Cleomenes, en græsk fra Naucratis, som nomark for Egypts arabiske distrikt. Selv om Alexander aldrig vendte tilbage til Egypten igen, fortsatte den hellenistiske regel, han havde etableret i landet, at blomstre i århundreder derefter.
Stig til magt og resultater
Efter Alexanders død i 323 BC brøt kaos over hele hans makedonske rigs overherredømme. Mange af hans generaler hævdede at blive hans stilling. Perdiccas, en af Alexanders generaler og en regent for herskerens halvbror og hans spædbarnsøn, udpegede Ptolemæus til at være Egyptens nye satrap. Den højt kompetente Ptolemæus havde været en makedonsk general og loyal ven af Alexander den Store. Ptolemæus etablerede sig hurtigt som en uafhængig hersker og forsvarede Egypten mod Perdiccas invasioner af de i 323 BC og blev også sejrende i Diadochi-krigene, der blev holdt mellem 322 og 301 BC mellem de rivaliserende generaler, familier og venner af Alexander den store. Ptolemæus succes førte snart til at blive kronet som Ptolemæus I Soter, Ægyptens Konge og grundlægger af det egyptiske Ptolemaiske dynasti, der styrede regionen i de næste tre århundreder. Kunst, arkitektur og kultur blomstrede i Egypten under den ptolemaiske periode. Biblioteket i Alexandria, et af Middelhavsverdenens vitale læringscentre, blev etableret i denne periode. Mange velstående græske bosættelser og byer, såsom Alexandria, Naucratis og Ptolemais, blev etableret i denne periode. Moderne uddannelse og videnskabelig forskning blev stærkt patroniseret af de ptolemaiske konger og dronninger, hvilket førte til, at Egypten vidnede for de fremtrædende forskeres vækst som Archimedes of Syracuse og Euclid of Alexandria. Ægypterne fik lov til at øve deres egen religion og traditioner, som de ønskede, og de ptolemaiske hersker ville endda bygge storslåede statuer til de egyptiske guder og gudinder i deres nye hjemland. Templer som Edfu, Deir el-Medina og en i Luxor blev bygget af de ptolemaiske konger til ære for traditionelle egyptiske guder.
Udfordringer og kontroverser
Det ptolemaiske kongerige under sine tre første linjer var magtfulde og velstående. Den ægyptiske skikkeopgave blev vedtaget af Ptolemæus II, da han giftede sig med sin søster Arsinoë II. Skønt dette var tilfredsstillende med de indfødte egyptere, var det politisk incestuøse ptolemaiske rige at lide konsekvenserne af incest i de kommende perioder. Incest gjorde de ptolemaiske gener svage, og de fremtidige kongers mental sundhed og intelligens blev stadig mere svag. Selv om de to første ptolemaiske hersker holdt sig ude af krig og hovedsagelig beskæftigede sig med at nedlægge kunsten, var Ptolemy III Euergetes mere ambitiøs og deltog triumferende i den tredje syriske krig mod Seleuciderne, hvor han blev sejrrig. Dynastiske tvister under hans regering blev også vidne til mordet på Ptolemy III Euergetes kone og søn under hans regeringstid. Med Ptolemæus III Euergetes død begyndte regimet af det ptolemaiske rige endnu at svække, hvilket banede vejen for dens død.
Nedfald og nedgang
I 221 BC lykkedes Ptolemy IV Philopator sin far, Ptolemy III, til den egyptiske trone. Ptolemy III havde været en korrupt konge, og så var de fleste af efterfølgerne at følge ham. De efterfølgende herskere i det ptolemaiske dynasti var svage og ude af stand til at konsolidere deres rige, og det igangværende svækkende kongerige i Egypten tiltrak snart rivaliserende magters opmærksomhed. I kampen om Panium (198 BC) kom regionen Ptolemaic Coele-Syria under Seleucid-kontrol, og i 170 BC fandtes Antiochus IV Epiphanes, en Seleucid-konge, Philometor fra den egyptiske trone. De senere konger tjente enten som marionetherskere af områdets magtfulde kongeriger eller forblev involveret i interne rivaliser og konflikter, hvilket gjorde dem meget upopulære blandt de egyptiske masser. Da Cleopatra VII opstigede den egyptiske trone i 51 BC, havde hun meget lille valg, men at være allieret med romerne for at forsvare kongeriget mod de ambitiøse seleucider. I 48 BC besøgte Julius Caesar, en fremtrædende romersk generalsekretær og statsmand, Egypten. Mens han blev der, blev han forelsket i Cleopatra, der fødte ham en søn, som de kaldte Caesarion. Efter kejserens mord i hænderne på en gruppe romerske senatorer i 44 BC, blev det romerske imperium opdelt mellem Marc Antonys og Octaviens styrker. Den tidligere interesserede sig for Cleopatra, og de blev også elskere. Octavian's styrker udstillede et klart had for "Foreign Queen" og mærkede hende som en ond troldmand. Octavians styrker besejrede snart Marc Antonys og Cleopatras fælles styrker, da Marc Antony begik selvmord ved at falde på sit eget sværd. I 30 BC, kom Octavius ind i Alexandria og fangede Cleopatra, som også døde ved at begå selvmord. Således sluttede det ptolemaiske kongerige Egypten. at blive erstattet af den æra af egyptisk historie under romerske imperium.
Historisk betydning og arv
Det Ptolemaiske Kongerige Egypten efterlod en betydelig arv af resultater på alle områder af det egyptiske liv. Landbrugsarealer udvidede i denne periode, og afgrøder som bomuld og forbedrede sorter af vinproducerende druer blev indført i landet. Mønter sammensat af guld, sølv og bronze blev i vid udstrækning brugt under Ptolemaic-reglen. Disse store mønter, der blev brugt i denne periode, var særligt bemærkelsesværdige, da det ikke var før det 15th Century, at mønter af så stor størrelse blev brugt i andre dele af verden. Ptolemy I Soter introducerede en ny egyptisk Gud, serapierne, dannet af en kombination af eksisterende egyptiske guder. Mandlige egyptiske guder blev nu repræsenteret uden haler for at give dem mere menneskelige egenskaber, og ptolemaiske dronninger som Arsinoe II og Cleopatra VII var ofte relateret til sådanne græske og egyptiske gudinder som henholdsvis afrodite og isis. Betydningen af kvinder i den ptolemaiske periode afspejles i den omfattende skildring af kvinder i værkerne af egyptisk kunst og skulptur, der er set udformet i denne periode. Måske var den største arv, der blev efterladt af det ptolemaiske rige, etableringen af en bi-kulturel civilisation, der involverede den vellykkede sammensmeltning af græske og egyptiske kulturer.
