Atlanterhavet er verdens næststørste hav, efter Stillehavet. Atlanterhavets dannelse fandt sted ca. 180 millioner år siden. Teorier om kontinental drift og pladetektonik, som forårsagede opbruddet af Pangea superkontinentet, hjælper med at forklare dannelsen af Atlanterhavet. Atlanterhavet dækker ca. en femtedel af Jordens samlede areal, som er ca. 106,460,000 kvadratkilometer.
Navngivning af Atlanterhavet
Navnet Atlanterhavet blev først brugt i Herodotus æra i det antikke Grækenland omkring 450 BC, og hidrører fra den græske mytologi. I det græske sprog er "atlanterhavet" løst oversat til at betyde "øen Atlas" eller "Atlashavet." De tidligste skrifter, der omtaler Atlanterhavet, henføres til den græske filosof Plato.
Atlas-mytologi
Atlanterhavet betyder "Atlashavet." Atlas var den græske gud for navigation og astronomi, og det er fra hans navn, at "Atlantis" og til sidst "Atlanterhavet" udviklede sig. Efter Titanomachy blev Atlas menes at holde himlen op for evigheden. Det antages, at Zeus, en anden titan i græsk mytologi, gav Atlas ansvaret for at bære Jordens vægt.
Atlasbjergene i Nordafrika blev også navngivet til ære for Atlas. Hans navn er også forbundet med en række andre geografiske træk.
Forældrene til Atlas var Titan Lapetus og Oceanid Asia, der også kaldes Clymene. Atlas havde mange børn, hvoraf de fleste var piger. Hans mest fremtrædende døtre omfatter Pleiader, Hesperider, Calypso og Hyades. Atlas 'søskende var Epimetheus, Menoetius og Prometheus.
Hvorfor blev Atlanterhavet navngivet efter Atlas?
Atlas blev betragtet som stærk nok til at støtte hele verden på skuldrene. Faktisk viser skulpturer og billeder af Atlas ham at bøje og støtte jorden på skuldrene. Atlas bjergkæderne i Nordafrika blev også navngivet til hans ære, såvel som massen af vand ud for Gilbratar Straat. Når grænserne for verdens oceaner var tydeligt etableret, kom hele havet til at blive omtalt som Atlanterhavet.
Hvad var de tidligere navne i Atlanterhavet?
Det arabiske folk havde flere navne for Atlanterhavet i middelalderen, det mest fremtrædende som Bahr-al-Zulumat. Navnet oversætter løst til "Sea of Darkness." I denne tid henviste europæere til havet som "Mare Tenebrosum", hvilket også betyder "Sea of Darkness." Det blev også omtalt som "Nun", "det ydre hav" eller blot "Ocean Sea", som blev brugt indtil Columbus ankomst. Navnet "Mørkehavet" blev brugt til at betyde, hvordan havet skræmte mange mennesker, da man troede at Atlanterhavet forårsagede dødsulykker.
