På trods af den tumultuøse politiske fortid i Benin kombineret med den lave økonomiske vækst på grund af stridigheder, er kulturen endnu ikke blevet påvirket. Det er også anerkendt internationalt for kvaliteten af musik og den rige kultur, der stadig praktiseres midt i globaliseringen, der for tiden ændrer verden. I øjeblikket er Benin et flertalsdemokrati, og det har oplevet stabilitet siden 1991, da marxismen blev gjort væk med henblik på demokrati. Tilstedeværelsen af forskellige etniske grupper i landet betyder, at der er mangfoldighed, derfor en blanding af kulturer, som er forskellige og unikke i deres henseende.
Historie af benin
For at forstå denne mangfoldighed er Benins historie lagt på fokus. Landet var engang et stort afrikansk rige, og det var koncentreret i bystater langs Atlanterhavet. Det var her, at den berygtede slavehandel var koncentreret som slavefartøjer, der blev anbragt her for at samle deres gods (slaver), før de gik til forskellige destinationer, herunder Amerika. Der var en overgang fra Oyo-imperiet til kongeriget Dahomey, der blev skabt af en erobringskrig. I første omgang bestod imperiet af de etniske grupper Yoruba, Aja og Gbe. Under kongeriget Dahomey var Fon etnisk gruppe den vigtigste dominerende gruppe. Told som militær træning af unge drenge blev gjort for alle, indtil de var klar til service i den dahomeanske hær.
Herskerne solgte ofte krigsfanger til slavehandlere. I årlige ceremonier vil de fanger blive dræbt foran offentligheden. Men i senere år begyndte kongeriget magt at falde på grund af det internationale forbud mod slavehandel. Sådanne forhold tillod franskmændene at overtage i 1892 og pålægge koloniale styre, der varede indtil 1958. Efter uafhængighed i 1960 tog den politiske situation en tur til værre, da etnicitet spillede en rolle i de politiske diskussioner, der fulgte. Adskillige kupper fra militæret gjorde situationen værre. En marxistisk regering kom til magten i 1975 og udenlandske investeringer tørrede op, da virksomheder blev nationaliseret, og Benin begyndte nedstigningen i autokrati. Slutningen af den kolde krig bragte en demokratiseringsvind i Afrika også, og Benin afviste marxismen og vedtog demokrati. Selvom den økonomiske situation endnu ikke skal forbedres, vil det tage lidt tid at fortryde den skade, som politisk ustabilitet har gjort for økonomien.
Beninese Music
Musik er en af grundene til, at Benin er berømt verden over. Musikere som Angelique Kidjo får international anerkendelse på grund af brugen af de traditionelle trommeslag og deres autentiske kompositioner, der tiltrækker publikum på internationale og lokale festivaler. Indfødt musik har gennemgået bemærkelsesværdige udviklinger på grund af interaktioner mellem lokalbefolkningen og udlændinge. Lydene fra Benin musik er en kombination af den indfødte, franske karabat, rock and roll og endda rhumba. Borgernes navne er strengt traditionelle trods de nuværende statistikker, som viser, at kristendommen og islam er religionerne med en massiv følge. Desuden ændrede det sig ikke, selv om de franske var koloniserede, den kultur, der navngav deres børn med traditionelle navne. Årsagen er her på grund af Akan-indflydelsen, som kræver, at forældre navngiver deres børn, baseret på den dato og uge, hvor de blev født.
Beninese Food
Fødevarer spiller også en rolle i at definere Benins kultur. Traditionelle retter fremstilles ved hjælp af saucer af forskellig art. Yams er den foretrukne hovedbestanddel, mens majs bruges til at lave en dej. Jordnødde og tomat anvendes enten til fremstilling af saucer, der ledsager hovedretten. Andre fødevarer, som befolkningen i Benin indtager, er fisk og kylling, da fiskeri praktiseres langs de samfund, der bor ved kysten og i floder. Landbruget er den vigtigste økonomiske aktivitet i Benin, derfor er der også kyllinger, geder, køer og grise, der også går i fællesskab. Gennem dette får de også oksekød og svinekød. Bushkød forbruges også i Benin især blandt de samfund, der bor i Norden. Det mest almindelige køkken kaldes Aracaje.
Voodoo Religion i Benin
Voodoo praktiseres også i Benin, hvor helligdomme findes i næsten alle dele af landet. I Contonou er voodoo helligdommene åbne for visning, hvor turister bliver tilbudt et show af, hvordan hele ceremonien udføres. Det er muligt under festivaler, hvor der er et højt garanteret antal turister, der kommer til Benin. Et voodoo museum findes også i hovedstaden, hvor Voodoo artefakter er udstillet for turister at se. Praksis er almindeligt betragtet som normal, og det anerkendes som en officiel religion. Det har en nationalferie kaldet Voodoo dag. Hele religionen er baseret på troen på, at der er en åndelig verden kaldet Mahou.
Her er der om 100 guddommelighed (også kaldet voodoos), der repræsenterer forskellige slags fænomener, som Sakpata, som repræsenterer sygdom, helbredelse og jord. Voodoo præster beder disse guder om at gribe ind for de troendes vegne. De lokale folk tilbyder ofre til voodoo guderne gennem præsterne. Gaver som kylling eller får slagtes til guderne, eller præsterne kan hælde alkohol på jorden som en anden form for offer. På trods af den negative forestilling af voodoo i den internationale presse såvel som i filmene, afviser de lokale folk påstandene om, at voodoo handler om trolldom og ondskab. Det hævdes, at voodoo gudene beskytter de gode mennesker ved at forgifte fjender helvede til ødelæggelse såvel som at give de troende.
Andre kulturelle festivaler i Benin
Benin spiller også værter for flere festivaler af betydelig kulturel værdi. Gelede og Wada festivaler afholdes hvert år i fejring af mødre såvel som billedkunstnere. De to festivaler finder sted mellem marts og juni. I Gelede-festivalen vises velkoreograferede danser sammen med en række traditionelle dragter, der bæres af deltagerne. Mænd bærer også covers for at underholde de kvinder, der er genstand for festivalen (Gelede). Andre festivaler er Quintessence Film Festival, hvor Beninese-film vises sammen med internationale film.
