Shinto, en gammel japansk religion, praktiseres stadig i dag og er blevet betragtet som den formelle statsgud i Japan. Rødt i forhistorisk animisme har religionen ingen grundlægger, officielle hellige tekster eller formaliseret doktrin. Shinto består af ritualer i offentlige helligdomme afsat til mange forskellige guder, offentlige ritualer som krigsmemor og høstfestivaler og forfædre tilbedelse. Shinto er blevet brugt gennem historien i udviklingen af særprægede japanske holdninger, bevidsthed og tradition.
5. Historie og overblik over overbevisninger
Shintos registrerede historie dateres til et par 8-taletekster, men arkæologiske beviser tyder på, at traditionen strækker sig langt længere. Som mange forhistoriske folk var de tidlige japanske nok animister, der gav åndelige karakteristika til planter, dyr og andre naturlige fænomener. En mundtlig tradition for ritualer og historier udviklede sig organisk, da disse tidlige mennesker begyndte at etablere historiske rødder og kæmpede for at få mening om deres sted i verden. Shinto blev mere formelt oprettet som reaktion på øgede interaktioner mellem Japan og fastlandet Asien: Japanske klaner udviklede et formaliseret system til at differentiere deres tro fra de udenforstående. Fra begyndelsen af 6-tallet begyndte Shinto at tage på aspekter af andre asiatiske religioner: buddhisme, fra Korea og konfucianisme, fra Kina.
Shinto er baseret på tilbedelse af og tro på kami, som forstås at være hellige og guddommelige væsener samt åndelige essenser. Disse åndelige væsener eksisterer i naturen: i bjerge, træer, floder, naturfænomener og geografiske områder. Kami menes at være abstrakte, naturlige kreative kræfter, i modsætning til de almægtige guddomme i den vestlige religion. Følgere forventes at leve i harmoni og fredelig sameksistens med den naturlige verden og med andre mennesker, så religionen kan praktiseres i takt med andre religiøse overbevisninger.
4. Globale tilstedeværelse og bemærkelsesværdige medlemmer
Selvom næsten 80% af den japanske befolkning praktiserer Shinto, identificerer meget få mennesker som "shintoist" i religiøse undersøgelser. Dette skyldes religionens ubiquitousness og informality: De fleste japanske deltager i "Folk Shinto", besøger Shinto-helligdomme og deltager i ritualer uden at tilhøre en institutionel religiøs gruppe. Der er ca. 81,000 helligdomme og 85,000 Shinto præster i Japan. Et par udenlandske præster er blevet ordineret i løbet af de sidste to årtier, men praksis forbliver overvejende japansk.
3. Troens udvikling og udbredelse
I slutningen af 19th og begyndelsen af 20th århundreder blev Shinto etableret som den statslige religion i Japan og Shinto religiøse festivaler og ceremonier blev uigenkaldeligt knyttet til regeringsforhold. Det herskende aristokrati brugte Shinto, Confucianism og Buddhism som et middel til at opretholde orden i Japan. Shinto-legende fastholdt, at den japanske kejserlige familie var nedstiget i en ubrudt linje fra solgudinden Amaterasu.
Kejseren og retten udførte omhyggelige religiøse ritualer og ceremonier for at sikre, at kami ville beskytte Japan og dets folk. Disse ceremonier blev indskrevet i regeringens administrative kalender. I løbet af denne tid udnyttede den japanske regering systematisk tilbedelse af helligdommen for at opmuntre kejserlig loyalitet blandt sine borgere. Regeringen oprettede endda 'Department of Affairs of the Deities' for at fremme ideen, at Japans overlevelse var afhængig af, at dets borgere opretholdt status quo med utvivlsomt støtte fra regeringen og den kejserlige familie.
2. Udfordringer og kontroverser
Missionærer ankom til Japan i løbet af det 16 århundrede med den hensigt at konvertere det japanske folk fra shintoisme og buddhisme til kristendommen. Dette blev set som en politisk trussel, og regeringen tog drastiske foranstaltninger for at forhindre kristendommen i at sprede sig. I løbet af det 17 århundrede krævede anti-kristen regeringspolitik alle japanske mennesker til at registrere sig i et buddhistisk tempel og forpligte sig til at udøve buddhisme, omend med stærke Shinto-indflydelser. Under den nationalistiske periode blev spor af buddhisme fjernet fra Shinto-helligdommen, og Shinto blev officielt erklæret "ikke-religiøs". Denne erklæring blev gjort for at bevare den japanske forfatnings garanti for religionsfrihed, selvom Shinto blev pålagt folket som en nationalistisk kulturpraksis. Efter anden verdenskrig blev Shinto afskediget, og kejseren mistede sin guddommelige status under den allierede reformation af Japan.
1. fremtidsudsigter
Selvom det ikke længere er den officielle statsgud, har Shinto stadig stærkt indflydelse på åndelighed og hverdagen i Japan. Shinto præster bliver ofte opfordret til at gøre velsignelser under indvielsen af nye bygninger eller virksomheder, og japansk-lavede biler bliver ofte velsignet under samleprocessen. Selv om kejseren ikke længere betragtes som en guddom, er mange kejserlige ceremonier stadig gennemsyret i religiøs ritual og mystik. Og på trods af kejsers ikke-guddommelige status omgiver mange religiøse ritualer og mystik mange kejserlige ceremonier. Shinto fortsætter med at binde det japanske folk sammen med sin stærke blanding af åndelig hengivenhed, familie loyalitet og national stolthed.
