Beliggenhed
Beliggende i Østafrika er Virunga-bjergene en række vulkaner, der strækker sig langs den nordlige del af Rwanda, Den Demokratiske Republik Congo (DRC) og Uganda. Området ligger mellem søen Kivu og søen Edward, og er en udvidelse af Albertine Rift Mountains.
Beskrivelse af Virunga bjergene
Det vulkanske bjergkæde indeholder otte store vulkaner. Kun to af disse vulkaner er aktive, mens de andre er sovende. Den 11,358 ft høje Mount Nyiragongo og 10,049 ft høje Mount Nyamuragira, som begge er placeret i DRC, er de to aktive vulkaner i området. De seneste udbrud blev registreret i 2006 og 2010. Den 14,787 ft høj Mount Karisimbi er Virunga Range højeste vulkan, og 11,923 ft høj Mount Sabyinyo er det ældste bjerg i området.
Virunga-bjergens højeste toppe
Mount Karisimbi
Den højeste spids i Virunga Range, Mount Karisimbi, er en inaktiv vulkan. Spidsen grænser grænsen mellem DRC og Rwanda. Karisimbi er Afrikas ottende højeste bjerg, og topmødet bliver normalt snedækket i tørsæsonen. Karisoke Research Center blev oprettet for at studere bjerggorillerne, der bor i regionen. En ekspedition af 20-bærere blev draget tragisk under en haglstorm og snestorm på Mount Karisimbi i 1908.
Mount Mikeno
Mount Mikeno er en sovende vulkan placeret i DRC. Det er 14,557 ft tall, hvilket gør det til det næsthøjeste bjerg i Virunga Mountains-området, og den 13th højeste i Afrika. Bjerget er en del af Virunga National Park og er et kritisk habitat for højt truede bjerggorillaer.
Andre store bjerge inden for området omfatter Mount Muhabura (13,540 ft), Mount Bisoke (12,180 ft), Mount Sabyinyo (12,050 ft), Mount Gahinga (11,400 ft), Mount Nyiragongo (11,400 ft) og Mount Nyamuragira (10,031 ft).
Nationalparker i Virunga Mountains Region
Bjerggorillerne er en kritisk truet art, og Virunga bjergene er en af de sidste resterende levesteder. Disse primater er truet af habitat tab, poaching, sygdom og krig. Således er der etableret en række beskyttede områder i form af nationalparker i bjergregionen.
Virunga National Park
Virunga National Park spænder over et område af 7,800 kvadratkilometer i østlige DRC og omfatter dele af Virunga-bjergene inden for sine grænser. Parken blev etableret i 1925, og udpeget som en verdensarvssted i 1979. Nationalparken er hjemsted for flere truede arter, herunder bjerggorillaer, afrikanske elefanter og afrikanske bøfler. I de senere år har dyrelivet i parken været væsentligt beskadiget på grund af høje poachingtyper og Congo-borgerkrigen.
Mgahinga Gorilla National Park (MGNP)
Beliggende i Ugandas Kisoro-distrikt, er MGNP en anden nationalpark, hvis grænser omfatter en del af Virunga-bjergene. Grundlagt i 1991, har parken et område på omkring 33.7 kvadratkilometer, hvilket gør det til landets mindste nationalpark. Tre af de otte store vulkaner i Virunga Mountains-området er placeret i denne nationalpark, og det er også et kritisk levested for truede bjerggorillaer. MGNP udvikler sig som en øko-turisme destination i Uganda. I øjeblikket er der dog kun otte besøgende tilladt i parken om dagen for at se de store aber.
Volcanoes National Park
Beliggende i nordvestlige Rwanda, Volcanoes National Park har et område på 160 kvadratkilometer og omfatter fem vulkaner i Virunga bjergene. Parken beskytter en betydelig population af bjerggorillaer og gyldne aber, såvel som mange andre arter. Der tilbydes flere turistaktiviteter i parken, som gorillabesøg, gyldne abe besøg, sø og hulture og vulkan klatring aktiviteter.
