Hvad er kerneenergi?
Kernenergi er dannet gennem processen med enten nuklear fusion eller nuklear fission. I kernefusion, små atomer kombineres til dannelse af store atomer, der frigiver energi i processen. I nuklear fission, atomer er opdelt for at danne mindre partikler og afgiver energi. Solen producerer varme gennem nuklear fusion, mens atomkraftværker producerer elektricitet gennem nuklear fission.
Selv om ingen teknologi er helt sikker, har atomkraft en vel dokumenteret risiko for atomkatastrofe. For at minimere risikoen skal der gennemføres strenge sikkerhedsprincipper og standarder.
Kernekraft: Sikker eller ej?
Kernekraft har sine fordele og ulemper. Det er blevet overvejet at være en klimavenlig energikilde, da det ikke frigiver skadeligt kuldioxid, hvilket er en vigtig bidragyder til den globale opvarmning. Sikkerhedsproblemer omkring atomkraft omfatter dog muligheden for at frigive radioaktive stoffer i miljøet. En anden bekymring er, hvordan nøjagtigt at håndtere det radioaktive affald, der udledes af anlægget.
Nuclear Meltdown
En nedbrydning er en ulykke, der forårsager smelten af reaktorens kerne på grund af kraftig overophedning af de nukleare reaktorer. Denne ulykke opstår typisk, når der er en nedbrydning i reaktorens kølesystem, hvorved nukleare elementer overskrider dets smeltepunkt. Når en nedbrydning sker, frigiver et atomkraftværk skadelig stråling ind i miljøet.
Sundhed og sikkerhed bekymringer
Den primære sundhedsmæssige bekymring i forbindelse med en atomulykkeulykke er de negative virkninger, som stråling kan bringe til alle former for liv, herunder mennesker. På daglig basis er alle udsat for lave strålingsniveauer. Stråling kommer naturligt fra jorden eller fra det ydre rum. Nogle lægemidler som røntgen-, MR- og CT-scanning bruger stråling for at diagnosticere og behandle sygdomme. Dette lave strålingsniveau forårsager ikke alvorlige helbredsproblemer. Eksponering for akut stråling forårsager strålingssygdom, der opstår over en kort tids eksponering. Dens symptomer manifesterer sig gennem hudforbrændinger, hårtab, diarré, opkastning.
Der er også et miljøhensyn i forbindelse med atomkraft. Nukleare anlæg bruger vand fra søer til afkøling, før der frigives kogende vand til havdyrs levesteder som fisk. Dette varme vand kan også forurenes med tungmetaller, hvilket igen påvirker planternes og fiskens liv i søen.
Der er også bekymringer for, at terrorister kan målrette atomkraftværker i deres angreb. Denne bekymring kom efter september 11, 2001, terrorangreb på World Trade Center i New York. Der er ikke tilstrækkelig garanti for, om atomreaktorer kan modstå terrorangreb på trods af opbygningen af kontinentale vægge, der omgiver disse planter. Men i USA er atomkraftværker bygget til at modstå jordskælv, tornadoer, orkaner og milde flystyrt.
Håndtering af radioaktivt affald
Den store udfordring, der er kommet med atomkraftproduktion, er måske måden at håndtere radioaktivt affald, der skabes under atomfission. Dette affald kan ikke bortskaffes konventionelt, fordi radioaktivt nukleart brændsel forbliver radioaktivt i over tusinder af år. Bortskaffelse af dette affald er en udfordring, da efterspørgslen efter rum, hvor bortskaffelse af radioaktivt affald er stadigt stigende. Mangel på opbevaring kan begrænse produktionen af nuklear energi i fremtiden.
