5. Fysisk beskrivelse
Kongens kobra (Ophiophagus hannah) er den længste giftige slange i verden. Slangen, det eneste medlem af Ophiophagus slægten er forbundet med talrige legender og mytologiske fortællinger om hinduisme. Kongekobraen opnår en længde på ca. 9.8 til 13 fødder og vejer omkring 6 kilogram. Kongekobraserne har en olivengrøn, sort eller brunfarvet dorsal overflade med smalle gule bånd. Deres undersider er lysegule til creme i farve. Slangerne har massive hoveder, stærkt ekspanderbare kæber og to korte faste fanger, der injicerer gift i byttet eller angriberen. Slangerne er seksuelt dimorfe, hvor mænd er større i størrelse end kvinder.
4. Kost, adfærd og gift
Kongekobras tilhører slægten Ophiophagus, som bogstaveligt betyder "slange-æder". Således spiser disse slanger ofte på andre slanger, herunder rotte slanger, pythoner og endda andre giftige slanger som cobras og kraits. Udover slanger, gnavere, fugle og firben omfatter også disse slanges kost. Kongekobber er døgnlige i opførsel og ses sjældent om natten. De opdager deres bytte ved at flette deres forked tunger i luften, som opfanger kemiske signaler om byttens opholdssted. Sådanne signaler behandles i Jacobsons organ og tolkes som lugtesansen. Slangerne har også et skarpt syn og en fremragende evne til at opdage jordvibrationer forårsaget af bevægelser. Når slangerne nærmer sig deres bytte, lamme de det ved envenomation. Slangens fleksible kæber gør det muligt at sluge sit bytte helt. Kongekobber, i modsætning til den forudfattede forestilling om disse slanger, er ikke aggressive, medmindre truet gentagne gange. Deres primære reaktion ved konfrontation med mennesker eller andre trusler er at flygte fra området. Men hvis de finder sig truet gentagne gange eller angrebet, prøver orrene at bruge deres gift som et våben til at forsvare sig. Bites af kongkobras er sjældne, og normalt har slangerne været ofre for sådanne bider. Men kongen cobra gift er meget potent og en enkelt bid kan levere nok gift til at dræbe 20 mennesker eller endog en elefant. Slangen producerer et neurotoksisk gift, kendt som haditoxin. Envenomation resulterer i at skade centralnervesystemet, der forårsager ubehagelig smerte, døsighed, sløret syn, lammelse og endelig død på grund af hjertesvigt eller åndedrætssvigt. Døden inden for 30 minutter af envenomation er kendt for at forekomme. Antivenin er blevet udviklet af Indien og Thailand for at bekæmpe tilfælde af kongekobrabid, men da sådanne tilfælde er sjældne, er der kun små bestanddele af sådan antivenin mod kongekobra gift.
3. Habitat og Range
Kongekobber beboer tætte skove med tykt vegetationsklæde, der gør det muligt for dem at forblive camoufleret i sådanne habitater. Disse slanger foretrækker også at være tæt på søer, vandløb og pools af skoven. Kongekobras findes i alle lande i det indiske subkontinent, hvor den største befolkning findes i Indien. De findes også i de tætte skove i sydasiatiske og sydøstasiatiske lande som Kina, Myanmar, Cambodja, Thailand, Filippinerne, Indonesien og Vietnam.
2. Trusler og bevarelse
Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN) har klassificeret kongekobra som en "sårbar" art. Kongekobra har mistet sit levested over en lang rækkevidde på grund af afskovningsaktiviteter. Slangen er også jaget efter dens kropsdele, som ofte bruges i traditionelle lægemidler, især i Kina og Vietnam. I andre dele af verden er kongekobraser blevet stærkt forfulgt for deres giftige natur. I Indien er der en alder gammel overbevisning om, at kongekobras øjne fanger billedet af den person, der dræber den. Når partneren af den døde slange ser dette billede i øjnene til den døde elsker, søger den morderen og bider personen. Således i landet, i landdistrikter, hvor sådanne overbevisninger råder over denne dato, efter at have slået slangerne, bliver deres kroppe fuldstændigt brændt for at undgå sådanne hændelser. Bevarende og herpetologer anerkender behovet for at bevare disse slanger som en vigtig del af skovfødekæden. I Indien dræbes en konge cobra straffes ved lov med mulig fængsel i op til 6 år hvis dømt
1. Reproduktion og livscyklus
Den mægtige rituale af den mægtige kongekobras er et farligt skuespil. Med deres dødelige gift eksisterer risikoen for dødelighed blandt parringsparret, hvis en enkelt bevægelse er fejlberegnet eller der er tegn på aggression blandt medlemmerne af hofteparret. I ynglesæsonen udskiller den kvindelige kongekobra feromoner, der tiltrækker mændene langt væk. Mere end en mand tiltrækkes kvinden, men i sidste ende beslutter kvinden sin parringspartner. Hanen venter på det perfekte øjeblik, når kvinden er klar, og så går paret ind i en coital omfavnelse i cirka en time. Efter mandens blade er kvinden klar til at bygge sin rede. I modsætning til de fleste andre slanger er den kvindelige kongekobra en dedikeret mor. Hun bygger sin rede på jorden ved at danne en høj fra faldne blade, kviste og andet jordrester. Hun lægger om 20 til 40 æg, og hældningens omgivelsestemperatur inkuberer æget. Kvinden forbliver på vagt ved siden af hendes reden for hele inkubationsperioden på omkring 2 til 3 måneder. I løbet af denne tid er de fleste dyrindtrengere afskrækket for at nærme sig hendes rede på grund af hendes tilstedeværelse, i de sjældne tilfælde, når dette sker, udgør kvinden sig aggressiv, spredes hendes hætte og hævder voldsomt. Kvinden bliver sulten og afhænger kun af regnvand for at tilfredsstille hendes tørst i løbet af denne tid. Når æggene er ved at luge, forlader hun straks redenen for mad. Hendes medfødte natur til at dræbe andre slanger forhindrer hende i at forbruge sine egne babyer ved denne intuitive adfærd. Babykongen cobras, der kommer ud af æggene, er allerede så giftige som de voksne og sætter sig ud for at udforske verden alene. Mange bliver dræbt af rovdyr som mongoose, vildsvin, civets og fugle, og kun en eller to af dem overlever til voksenalderen. Kongekobraserne har en gennemsnitlig levetid på omkring 20 år.
